肤，都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色，唯独交襟处微露一抹娇白，衣上隆起浑圆丰满的两团，显然也是经常在外劳动，以致晒黑了原本白哲的肌肤。
那妇人一听，上下端详了他几眼，反倒不怎么错愕了，冷冷一笑，淡然道∶“朝廷？朝廷几时处事，记得办到五绝庄来？十五年前你们不来，现而今还来做甚？”轻轻一扯身后的少女，低声道∶
“咱们走。”
耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻，绝非是普通的农妇，赶忙追上前去，歉然道∶“卑职掉礼了，夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上？”
妇人看了他一眼，拉著少女继续走；少女却俄然回过头，咬牙低叱∶“我爹姓上官！”瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼，刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利，琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火，彷佛有著切齿之恨。
“夫人请留步！”
耿照一使眼色，与弦子一左一右包夹上去，垂首道∶“原来是上官夫人＊请恕卑职有眼不识泰山，多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事，在赤氺古渡一役，为将军打造拦江铁锁。家父时时念著将军神威，出格叮嘱卑职若有机会，必然要来拜谒他白叟家。”
他这话倒不是闭门造车。
王化四镇的中兴军白叟，十之**是亲身参与过赤氺之役的，只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇，常日连话都讲不上几句，关干赤氺大战的各种惨烈情事，倒是耿照打从左邻右舍的白叟口里听来的。
上官夫人微微一怔，从头端详了他几眼，淡然道∶“你倒是没甚口音啦。原先是哪里人？”容色较先前平霁许多，口吻一缓，似又年轻了几岁。
耿照与她对面而视，终干确定她年纪不会太大，至多三十五、六，说不定还比漱玉节些。但一个是养尊处优、悉调养的五帝窟宗主，另一个倒是日日下田耕作的农庄妇人，此消彼长，自是风情两样，截然不同。
“回夫人，卑职是王化镇龙口村人氏，家父姓耿。”他诚恳回答。
“不容易阿。”上官夫人一瞥他的腰牌，杏眼微瞠，讶然道∶
“七品典卫？你在爵府当差？”
“正是。卑职在流影城当差。”
“你是独孤天威的人？”上官夫人眼一亮，似有什么冲要口而出，却又硬生生忍住；顿了一顿，频频摆布张望，身子微向前倾，捏紧的粉拳轻轻哆嗦。“我……听说独孤城主与镇东将军素来不睦，也……也不买臬台司衙门的帐，是么？”
耿照一愣，忽然大白过来，移步贴近上官夫人，低声道∶“夫人有什么话，卑职订以代为禀报。”上官夫人低垂眼睑，端倪不动，右手食、中指往袖里一摸，似要取出什么物事，忽听身后传来一把冷冰冰的声音∶
“夫人，既有外客到来，岂能不延入庄里好生招呼？”
上官夫人并未昂首转身，只是身子一悚，微微发颤著；闭目半晌，才睁开眼，冷漠地拉起女儿的手，回头迳往庄门处走去，淡然道∶“什么朝廷之人，没一个好工具！死得一个少一个，死光了最是干净。”
发话之人，乃是一名身穿茧绸长褂的中年汉子，面孔苍白瘦削，若非颔下唇上蓄有粗浓硬髭，整个人便浑似一头青眼白狼人立说话，偏生又面无表情，更添几许阴沈森冷。
上官夫人拉著女儿走过那人身畔，只见他躬身行礼道∶“夫人安好，妙语姐安好。”那少女上官妙语一咬银牙，本欲挂糙，却被母亲一把拉住，只得往庄前走去。
那人现身的同时，附近墙上的箭眼活盖纷纷翻了起来，墙后隐约听见脚步细碎、金铁铿击。耿照毋须借助碧火神功的先天胎息之功，也知道两人已被无数搭弓之箭对准，稍有不慎，便是利箭穿身之厄。
“真对不住，敝庄主母有口无，还请位大人莫往里去。”
那人团手打了个四芳揖，口里说得殷勤，淡漠的神色却一点也不搭嘎，的确像在演傀儡戏。“在下五绝庄总管金无求，还未请教两位高姓大名。”
上官夫人一见腰牌便能叫出官衔品秩，耿照直觉这位金总管的眼力决计不在夫人之下，要收腰牌已然来不及，硬著头皮道∶“在下长定侯府七品典卫，敝姓狄，这位是敝僚元大人。我等奉长定侯之命前来越浦，公暇之余走一趟五绝庄，了却家父的愿。”腰牌虚晃一下，乘机收回怀中。
长定侯许是封在央土道东郊的三等侯，虽是侯爵，食邑不过百户，说穿了也就一名土财主。像这样的异姓