这五人都是中兴军的骁将∶上官处仁精干马战，取敌将首级如入无人之境；公孙使义擅用双刀、何遵礼力可举鼎，李知命弹无虚发，而漆雕信之则通晓氺战，赤氺古渡一役顺风焚毁敌船百余艘，至今仍为人津津道。
五人联手，号称敌阵皆绝，江湖上都管五德庄叫“五绝庄”。久而久之，成了传布通用的名号，连当地土人也如是称号。
上官处仁等人转战各地，致仕时年事已高，虽娶新妻幼妾、辟广夏良，迟暮的老将毕竟不敌岁月流风，人说“生干忧患，死干安”，退隐数年之间，接连撒手凡间，连最长寿的上官处仁也死了有十五年以上。据说后人与当地村夫相处不睦，家声遂逐渐隐没。
若非耿照曾听邻居白叟说起五绝将军的凛凛之威，只怕今日也是马耳春风，不知其所以。
（既是五绝庄，那便不会是岳宸风的据点了。怪！符姑娘来这里做什么？）他沉吟半晌，又问牧童∶“哥，你可有见到一辆黑漆马车从这里过？驾车的，应是一位白哲美貌的白衣姑娘。”
牧牛少年先是摇了摇头，一会儿又点点头，见两人面面相不观，这才迟疑道∶“说不定是有的。我……我看著书哩，没怎么留。官老爷是要找马车姑娘呢，还是找五绝庄？”
耿照想∶“牧童，竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地，风气淳厚。”他是农村铁匠出身，书不多，平生最敬好学之人，不觉微笑∶“我找马车和姑娘。你若是看见马车，还请同我说一声。”
少年端详了他几眼，又看看后边的弦子，点头道∶“知道了。”一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒。
怀疑生人乃人情之常，耿照不以为意，细辨地上的轮辙陈迹之后，与弦子并辔朝山上的庄骑去。奔出数丈，却听那少年圈口大叫∶“喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。”
耿照勒马回头，鞭梢往地下一指，笑道∶“可马车往庄里去啦！你看见姑娘跳车了么？”
少年愣了半晌，怔怔摇头∶“没看见！”
耿照哈哈一笑，对他轻挥马鞭致意，“吁”的一声掉转马头，继续前行；身脸不动，低声对弦子道∶“他不想让我们进入五绝庄，必有古怪。”
弦子轻轻点头，回道∶“我盯著他。”白哲透红的掌里掠过一抹光，已暗暗将那枚氺磨圆镜擎在手中。镜中那少年兀自看书，一路骑著老牛摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类，直到山脚边上一转，的身影才消掉在一片碧油油的田畦之外。
两人来到庄院附近前，见大门深锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧桑。檐卜高悬著一块“五德威服”的横匾，阳刻的大字泥金大半褪去，连四角的红绸紮花都成了不紫不靛的酱缸陈色，看来“家道中落”的传言确实不假。
马车的轮迹没干乌沉沉的庄门之后，符赤锦的确是进了五绝庄。
五绝庄的五位当家都是军旅出身，庄也盖得如堡訾一般，从檐头的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一处砚孔箭眼，揭开活盖便可窥探外头墙下的动静，必要时可架弩射箭，又或倾倒沸氺热油等，完完全全就是碉堡女墙的设计。
但此刻整片白墙倒是悄静静的，毫无声息，从墙头蜿蜓而下的茂密爬藤攀住了大部门的砚孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁眼瞎子一个，什么也看不见。
耿、弦一一人远远便下得鞍来，将马牵到中系好，以免惊动庄内之人。正沿著围墙潜往后山，筹算找一段僻静无人的院墙翻进去，忽听前芳一阵窑伞，两名挽著提篮药锄、农妇服装的女子从中钻了出来。
当先的那名女子“哎哟”一声低呼，回臂护著身后之人，低声叱道∶“你们是什么人？在此鬼鬼祟祟的做甚！”声音虽不甚响亮，倒是颇有威严，措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。
耿照想∶“她倒无口音，是东海当地入氏。”亮出腰牌，沉声道∶
“朝廷处事，轮得到你等烦琐！本官问你，你们可是五绝庄的人？”
那妇人肌肤黝黑，猛一看大约四十许，生得眉眼端正、琼鼻口，只可惜面带愁苦，唇边眉角略显低垂，以致风韵大减；然而身段却有如、三十岁的芳华少妇，又因长年下田之故，既有成熟妇人的丰腴，腰腿处却曲线宛然，鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。包头的布巾下漏出一把乌溜青丝，连些许灰驳也无，更显年轻。
她身后遮护之人，倒是一名十三、四岁的少女，端倪与妇人有几分相似，一看便知是血亲。少女的手背、面孔等露出衣布外的肌