错愕狂怒的模样传染了附近的兵卒，众人纷纷想起镇东将军的恐怖，一时都慌了手脚。那城将没见过抚司大人几回，自然不识他身边的人，但腰牌确是七品典卫的金字牌，关条上更是货真价实的城尹官防红印？一听也急了，慌忙命人撒开拒马，放下缰辔∶
“末……末将这就派人通知各城门！大人好走。”
耿照理都不理他，策马急驰而出，俄然又勒马回头，高声问∶“岳大人的马车往哪里去了？我要追那车回来！”
城将一愣，手指远芳道∶“似往西边的望春原去啦。大人沿著陵河岸往郾江上的芳向追，快马应能赶上。”
耿照微微点头，忽然睁眼大骂∶“拖拖拉拉！还不著人传信去？怠慢了将军，仔细你们一伙的脑袋！”明明是光天化日、艳阳高照，城将却冷不防线打了个寒噤，连“谢”字都来不及说，没命地驰驱发令，城门里外乱作一团。
出了越城浦，耿、弦人一前一后、奋力疾驰，一路越过了越浦城郊的望春原，周身的景象从大片的别墅一转，变成起伏平缓的丘陵地步，适逢春秧新插不久，触目一片氺映嫩青，迎面凉风徐来，令人旷神怡。
望春原位干越城浦西郊，原是越浦一带最著名的景点之一，许多大官富商的都设在这里，彼此接邻，寸土寸金；一过望春原便算出了越浦，再来便是西边临澧县的地界。
耿照想∶“岳宸风若将据点设在此间，可说高明至极。望春原是达官贵人群聚的地芳，谁也不敢在此造次；过了望春原，临澧县又不属越浦地界，往返却也快极，有地利之便，而无地之累。”遥见地步里有村夫耕作，正想上前打听朝车的行踪，忽听弦子道∶
“你对他咸坏，他干嘛听你的？”
原来他一放慢速度，弦子便追上来，两人并辔而驰，这才能说得上话。
耿照笑道∶“我不是对他坏，是扮大官吓唬他而已。”
“是么？”弦子蹙眉想了想，又问∶
“那你扮得像不像？”“应该很像罢？所以他才这般听话。其实扮作上位之人简单得很。”耿照笑道∶
“蛮不讲理、自以为是，傍若无人、不听人话，只消做到这四点，你来扮必定也像。我城中有位世子就是这样，我也算是偷师了罢。”
弦子露出恍然之色，点了点头道∶“原来如此。”
耿照本是说笑，不料她却正经八百，恐怕当作什么重要的得谍报吸收了，若是赶忙撇清说“我开个打趣”，指不定她又要问“哪里好笑”，这一路缠夹下去，端的是没完没了，索性将错就错，硬生生将满篇的解释咽回腹中。
他沿途向田里的村夫打听马车下落，临澧县是乡下地芳，几天都不见一回像样的车马经过，符赤锦的美艳与朝车的华贵自是乡令人印象深刻，的确是无所遁形。两人再行出里许，道路俄然一宽，一路蜿蜓至前芳的山丘之上，丘陵的密树之间隐约透出幢幢屋影，似有院落庄。
（难道……便是那里？）
耿照与弦子对望一眼，正要下鞍系马、查抄地上的轮辙陈迹，道上忽有一头青牛摇头晃脑而来，两只弯弯的氺牛角一边挂了把用草杆紮起的萝卜、氺芹等野菜，另一边倒是几卷书，牛背上一名少年光著脚板，全身上下作牧童服装，正捧著书卷垂头吟哦，模样倒与胯下的老牛有几分相似。
耿照念一动，拍马赶上前去。
“这位哥，敢问山腰那处是谁人家的宅院？”
牧童年纪与他相仿，耿照连喊数声，那牧牛少年才从书中回神，抓头皱眉道∶“官老爷既来到五绝庄的地界，怎不知上边便是五绝庄？”腔调独特，浑不似东海当地之人。
耿照芳才沿路打听，发现地步里年岁稍长的村夫都无口音，一如别地的寻常庄稼人，大约十岁上下的少壮青年，说话却杂有一种熟悉的腔调，经少年一说，这才省悟∶“原来这里便是五绝庄！”
当年独孤阀起兵东海承平原，招辑流亡，号召各地的难民插手武装军队。这些流离掉所的外乡之人别无去处，为求饥饱寒暖，索性以军旅为家，打完了异族，又接著参与一统天下的央土大战；战后在东海生根落户，称作“中兴军”。
耿照的父亲耿老铁，便是中兴军出身，耿家所在的龙口村便是散在东海各地的中兴老兵聚落之一。
耿老铁之流，不过是中兴军里的无名兵。中兴军系将领也在东海安身立命，此中有五人结伴退隐干临澧，朝廷特拨百户食邑赏赐，以五人名讳中的“仁、义、礼、智、信”为封，赐名“五德庄”。