、优婆离阁……等僧众居住、修行之所皆环绕阿罗汉殿而建，名动天下的万斤钟楼也在此间。
在上座院之下，又以旧日遗留的乘寺院遗址，辟建出另一座都丽堂皇的庭舍，供给香客留宿之用，名为“王舍院”。而与王舍院以一片相隔、昨夜耿照翻墙而入的“阿净院”，则是专门留宿女众的地芳。耿照稍早遇见的女尼清音与兰音，便是出自此院。
从大乘佛教重入东海，“礼佛”已成为富人间竞夸豪奢的戏。
举凡送往迎来、婚丧喜庆，均不免要在自家撑持的寺院里办一场沾露法会，广邀亲朋好友、名人骚客参加，供养知名的僧人登坛说法；或有名门淑媛在出嫁前，也会偕母姊或闺中密友前寺院斋戒，间每日请名僧“法语涤”，或说孝亲报恩，或说姻因果……凡此各种，不一而足。
莲觉寺是越城浦左近最负盛名的寺院，王舍院、阿净院中一年到头都有贵客，法会及涤斋等日以继夜，莲灯长明。故昨晚耿照一翻过院墙，便见燃灯如昼，恍如不夜。
而那与庆如通奸的少女莲儿，可能便是阿净院中某家夫人的婢女。
耿照忙了一早上，他身手敏捷、力气又大，过往做惯了粗重活儿，干什么都是又快又好，执役僧的头头爱他的俐落，便唤去上座院的香积厨辅佐。
他被领著走过了一条木葱郁的迤逦山道，虽近正午时分，铺著平整青砖的道里却也不怎么炎热，扑面松风习习，令人胸臆一宽，非常舒爽。
耿照本想一出阿净院的门便夺路下山，谁知那执役僧首却给了他一根扁担，让他担著两束柴捆上山，前后又都有其他执役僧人夹道，竟无可乘之机，就这么糊里糊涂地进了上座院帮厨。
上午一同刷洗剃度的村夫都在山下，只耿照一人来此。他赋性勤奋又好使唤，帮著洗菜生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。
“师父，您出家多久啦？”
“没出家！”那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉头。“这年头僧人出家，非得家世好、有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷核发的度牒。我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，你说我这种出身，供得起和尚么？况且，老子也生得不够体面。”
他的确生得矮肥胖，皮肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。
那执役僧见耿照直发愣，又笑道：“傻子！大和尚们何其尊贵？有朝廷撑持，又有富人供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫厕所什么的；归正寺院里有的是钱，要厨子、长工，甚至要婢女奉侍起居，买进寺里来便是啦——只消一家伙把头剃了，看起来也都是和尚尼姑。”
耿照想起早上碰见的女尼清音，不由得瞪大了眼。
“您的意思是？”
“我跟你一样，都是剃了头来辅佐的。这里的人大多都是。”他压低声音：
“我来了两年啦。这儿给钱又大芳，一年还放我两月的假回家瞧瞧；虽是辛苦了些，也值阿！”
耿照无言拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空处，手起刀落，眨眼将削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄纸。
（这便是东海的……佛。）
追求普渡众生的崇奉，怎能变成这样光怪陆离的工具？
香积厨之外，忽然一人叫道：“来几个有力气的，快！”声音熟悉，竟是恒如。
厨房里的火工头头一抹额汗，手点了几个人：“你！你！还有你！跟恒如师父去！”提声吼道：“就这么多了！再少个人，午斋便等著晚上吃罢。”铁铲“劈哩啪啦”敲刺著铁钟，彷佛在发泄著火气。
恒如也不罗唆，抄起布巾往三人身上扔去：“把汗擦一擦！外衫全都换掉。待会抬工具的时候，不许龇牙咧嘴，走路步子要稳，个个都得给我‘法相庄严’！谁给本寺丢了脸，我扔他下后山！”
耿照擦干汗渍，换过一身干净的木兰色五条衣，形制与恒如、与草料仓中庆如所穿如出一辙。耿照想：“看来，穿这木兰色僧衣的便是‘如’字辈的正式弟子了。那庆如之举或许是他私德废弛，与旁人无关。”
恒如领著含耿照在内的四人走进库房，命他们两两成对，分袂以肩木扛起两只扎了大红花彩的朱漆木箱。那木箱长约四尺、宽约尺半，深不过一掌余，入手却颇为繁重，两人一前一后、对扛而起，连肩木都被压得微弯。
与耿照合挑的非是香积厨内的执役僧，而是一名长相清秀的和尚，大约十五、六岁年纪，气质、容色与半路剃头的杂工全然不像