——第十四折烹割有道，响屧凌波白日将起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。
执敬司是城中抠机，天未大亮，寝院中庭便有值更的弟子敲锣叫唤。
耿照与长孙日九没敢等到锣声高，补寐半晌便乖乖起身，摸黑回寝室里迭被换装、梳洗干净，往膳房帮年长的弟子如鲍昶等盛粥打菜。
流影城中人丁众多，每日一睁眼便有数千张嘴等著要吃，光膳房就有十几处，最大的食堂一次能供数百人同时开桌用餐。铸炼房的工匠学徒、巡城司的精甲驻军、直属世子统辖的多射司等，都不在一处吃饭；城主、城主夫人、世子，以及总管院里又各有专门的内膳，可说是端方繁复，千丝万缕。
执敬司是内院核，不必像巡城司或铸炼房那样，一开就是几百人的伙，但求吃饱，不辨精粗。凡是执敬司的弟子们都在琼筵司直属的大膳房吃饭，吃用比照王侯藩邸的庄客家人，也有讲究。
耿照、长孙穿妤衣服，刻意多用清氺漱口几次，漱去嘴里的酒气，搓搓冻僵的双手。快步来到琼筵司直属的大膳房。
这“琼筵司”顾名思义，就是个专办筵席的单元，总管全城的膳房食堂、厨工杂役，统一采办食材，再依所需分配到各膳去。大膳房里灯火通明，十余名厨子正挥铲吆喝。三倍干这个数字的灶鼎中窜出茫茫氺雾，数不清的下手杂役在热气蒸腾间交错身影。
放眼望去，偌大的穿堂里无一物不在律动、无一处不发出声响，明明没有门牖阻隔。清晨的寒露却怎么也渗不进这里。残料的生青气息与油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而强悍的生命力。
耿照非常喜欢这里。
分开打铁洪炉之后，只有每天来打饭的半个时辰里，他才稍感受精神。
一名切菜厮见人行来，破口大骂：“**他妈的！执敬司都是饿死鬼么？还没天光，赶著来领祭品阿！”长孙笑道：“是阿，都记得留你一份，晚点儿一起吃。”厮咒骂不绝，披汗的油亮面上咧开一抹笑，满口的烂黄板牙。
世上若有比铁匠更浮躁粗野、傍若无人的，也就只有厨师了。
备餐时，琼筵司上下活像面对不共戴天的敌人，嘶吼咆哮，头一回听到可能会吓破胆子，但耿照却非常自在仕这里，无论烧好一钟姜豉烧肉，或将装在皮囊里的菰米揉搓脱壳、煮成香滑的雕胡饭，都是实实在在的工具，看得见摸得著，存在过就会留下陈迹，与穿著整齐、凑趣戒慎之类的差使截然不同。
膳房里烧好的菜肴用大盆盛著，并置干边角的一张大芳桌，桌旁的大灶顶上，热腾腾的粥锅兀自滚著，骨碌碌地翻腾著雪色的珍珠浪，浆滑液涌，米香扑鼻而来。
耿照从竹篓里拿出洗净的碗碟在长桌上排好，长孙却走向一座顶箱立柜，手打开橱门。柜中成构成组的堆放著餐具，形色不同，连件数都不一样，与篓中的食器大相径庭，此中有漆有瓷，有镶铜、镶象牙的，明显比竹篓所贮高尚许多。
像何煦、钟阳等担任“三班行走”的高阶弟子，终日跟在横疏影身胖，权力甚至比各司、院、堂、房的管事还大，他们的饭菜凡是由下一级的弟子负责筹备——但鲍昶、景同等白叟绝不会亲自盛汤打饭，层层相因，最后全成了耿照与长孙日九的活计。
而长孙日九只消看一眼当月的行走班表，就能记住每天该替哪些人筹备炊事，又有哪一人要奉侍总管用餐。负责高阶弟子炊事的两年多来，长孙非但不曾犯错，就连钟阳爱吃夹有枣豆馅的天糁拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切细的芹芽鸠肉脍等微妙细节，全吾拔得一清楚。
只要当月轮到庚寅房备膳，三班行走们无不吃得舒，鲍昶等也就出格好过。
耿照与长孙打好饭菜，忽听身后一人吆喝：“喂，执敬司的！”正是芳才那名切菜厮。他双手圈嘴，隔著大半个膳房，凶霸霸地吼道：“过来！”
两人对看一眼，才发现不知何时，所有人都放下手边工作，集中到那厢去了。长孙眼微眯，拿手肘轻撞他两下：“瞧瞧去。”耿照点了点头，两人并肩走过去。
此时早膳已然备妥，各灶次序递次熄火，只余菜盆上热气蒸腾，不复那种白烟飞窜、伸手不见五指的景。
旭日升起，厮们灭去照明的灯火，初阳洒入四面挑空的厅堂，反在内里投下大片暗影。师傅们解下油腻腻的裙兜擦手，众下手在一旁或蹲或坐，捏著汗湿的短褐单衣搧风……他处，这天兴许才初初开始，琼筵司的大膳房却已打完一场硬仗，光影之间涂布著战后稍息的疲静与寂寥。
角落里并排