进来！」
耿照还待申辩，见她眼光镇定，神色刚毅，想：「她毕竟是这儿的主。」点头道：「掌院定，弟子就在前厅候著。若有用得著处，还请掌院时叮咛！」染红霞更无话，一朵红云般掠往院中，几个起落间便消掉了踪影。
◇◇◇耿照返回前厅，想起被利器销断的铜锁，以及青石砖上的拖曳陈迹，越想绪越是不宁，灵机一动：「前……掌院不让我入，可没说不能去外头瞧瞧。」冒雨飞驰至门房前，公然空空如也。
「怪！」耿照暗忖：「就算是仇敌入侵，也不该这样无声无息。」他听执敬司的弟兄闲聊，说是埋皇剑塚的萧老台丞传书东海各派，极言三十年前的妖刀妖魂重又苏生，即将祸世害人，还把四大剑门的人都找了去，说要联手追捕妖刀。
近日四大剑门陆续发生惨案，不过与其说是妖刀乱世，其实人们更相信这是某些门派——譬如不观海天门或指剑宫——静极思动、寻衅生事的动作。「萧谏纸老糊涂啰！」执敬司里的人私底下都这么议论：「指剑宫、不观海天门早知道萧老会这么反映，十年前就动手了，哪儿等得到现在？」
耿照并不相信神鬼之说。
他在埋葬阴铁的长生里度过大部门的少年岁月，跟被流言描绘成妖怪的七叔、木鸡叔叔旦夕相处……对耿照来说，只要活得磊落，世上并不像人们所想像的，有这么多幽离恐怖的鬼怪。
但此刻，耿照却感受彷彿被一根头发悬在半空中。那种不安与悸动的莫名感应，从他踏入氺月停轩以来一直都没有遏制过。
他想像本身会俄然踢到一颗滚动的人头，或者是在大雨中被半截残肢绊倒，如此一来，或许就能解释看守大门的人何以忽然消掉不见。但什么都没有。畴前厅一直到门房的那幢砖房，沿路没有屍体、没有血渍，没有任何折断的刀剑或打架的陈迹，什么都没有。
直到他在砖房前驻足，掉控的雨氺像瀑布一样，沿著他的发顶头面奔流直下。
守门的两名汉子还在屋里。
他们彼此交叠，「嵌」进了靠外侧的那面墙里，或许是撞击力道太强太快，太过集中，两人的肢体以妙的型态，与变形的墙面融合成静止的瞬间，立体的部门——如胸腔、颅骨——都变成突兀的平面，以致明明认出了眼鼻子，却一点都不感受阿谁摊平的工具叫做脸。
红黑色的血浆，混著黄黄的膏油与奶白色的浆液，迟缓的低落在地，声音清晰可闻。或许是躯体爆裂的一瞬间，又被巨大的力量凝滞成一种很安定的状态，所有溢出的体液都流得异常迟缓：混合了脂肪与血腥的异味被雨幕封在房子里，即使走近也闻不到。
屋里连桌椅都没乱。来人只用了一击，就完成了这件异的新成品。
耿照看得脸都白了，强忍住呕吐的感动，转头拔腿就跑！
（那工具……把人「搥」进墙壁里的阿谁工具……正在氺月停轩里！）
他飞也似的冲进前厅、奔过回廊，循著染红霞消掉的芳向发足狂奔：雨幕里，他听见湖浪拍岸的声音，一条九曲回桥伸入湖中，半空里雷电一闪，轰隆声划过头顶之际，忽见一头巨大的怪物立在桥。
那怪物偻著背脊，似乎没有头发，颈后却覆著一块毛皮，拱出一只巨大畸零的怪角，非牛非鹿，倒像是一根崩毁大半的石柱。怪物一动就发出刺耳的铁炼声响，连雨瀑的淅沥声都无法稍稍掩盖，牠脚边横著两条乌影，曲线起伏婀娜，似是妙龄女子。
闪电掠过，一条红色人影居高临下，一剑刺向怪物的眉！
怪物不闪不避，伸手一抓，倏地将长剑握在手里。染红霞在半空中无可借力，猛被甩落湖中。
「掌院！」
耿照掉声叫唤，大雨中怪物猛然转头，哪是什么妖魔鬼怪？分明是一名身长九尺、筋肉纠结，周身却佈满淒厉伤口的高峻男子，扛著一柄铁块也似的巨大刀器，通体犹如不法则裂面的花岗岩柱，握柄处的兽皮被雨打湿，缠著粗大的铁炼。
耿照救人切，飞身跃上曲桥，才想起本身赤手空拳：一眨眼巨人已至身前，巨刀挟著刮人的劲风箭雨扑面压来！
（好……好快！）
屋里的那两人，必是死在这迅雷不及掩耳的一击之下——耿照根柢来不及思考，更别说遁藏，忙乱中抓住幸糙的系绳一转身：轰隆巨响里，背上的木匣已被扫成碎片，余劲抡得耿照头晕眼花，鲜血冲出喉头，整个人掉速撞向雕栏，一阵碎裂声响，挟著无数雕栏破片滚落桥面！
耿照及时攀住横栏，破碎的尖木屑刺