第四卷 第六十八回：大财东仗势舍财硬请客 小戏子逢场作戏代新郎
第六十八回：挖空心思，大财东仗势舍财硬请客。无可奈何，小戏子逢场作戏代新郎
茬苒光阴如箭发，经天日月似梭穿。本忠逃出了缙云地界，跟仇有财到了金华，从母姓改名刘忠，搭上了王家班子学唱戏，转眼间不觉又快两年了。
王家班子是当时在浙南最受欢迎的“三合班”。称之为“三合”，是因为他们所唱的剧种有高腔、昆曲和乱弹这三种，每一曲种都有十八本传统大戏为“正目”，另外每个剧班也各自串演一些小戏作为垫场。这种班子，因为最早形成于东阳县，因此当地习惯称为“东阳班”或“东阳大班”。东阳班唱的戏，就叫“东阳戏”或“东阳大戏”。三合班既有古老的传统剧目，又有丰富的优美曲调，所以不单盛行于婺语区的金、衢、严三府和越语区的台、温、处三府，有时候，还远至江西的上饶、玉山等县去演出。由于东阳县属金华府管辖，所以外府外省的人，又叫“东阳戏”为“金华戏”。金华古称“婺州”，因此“金华戏”也叫“婺剧”。
两年来，本忠先在班子里打个大旗跑个龙套什么的，紧跟着就在仇有财的指点下学开了唱小生，渐渐地也能顶上一个正角儿了。那年头，一个跑野台子的戏班，拿出剧目折子来，不过都是些老掉牙的旧本子，常在戏台前转的人，大都看过不止十回八回了。稍为通常点儿的本子，村子里的“戏包袱”、“戏篓子”们几乎整折整出地都能背下来。到了年底，村子里的采茶班开锣学戏，由“戏篓子”们连唱带做地口口相传教给孩子们，等到正月新春元宵节的时候，开了祠堂同乐。底子硬点儿的班子，还敢于化好装敲锣打鼓地列队进城，上城隍山登台表演，赚回许多点心果子来。
本忠从小就是村子里采茶班的台柱子，记性又好，更有实打实的武功底子，翻两个跟斗，比人家走路还轻松。如今到了戏班子里，每天看的是戏，说的是戏，演的还是戏，不用学，听也听熟了。再经仇有财这样的名师指点，不但很快就能上台，演起来更是与众不同。
做戏的有句行话：“一身之戏在于脸：一脸之戏在于眼。”本忠自小学采茶戏，就在“喜怒哀乐厌惧憎”的脸相变化上下过功夫，又在“看望瞟瞥盯瞄扫”的眼神上用过力气。上台以后，演哭像哭，有大哭、痛哭、假哭、饮泣之分；演笑像笑，有微笑、大笑、冷笑、讥笑、假笑、谄笑、淫笑、痴笑、似笑非笑、皮笑肉不笑之别，真是惟妙惟肖，入骨三分。加上他的嗓音清脆洪亮，扮相英俊潇洒，出台不久就博得了观众的一致赞扬。老于此道的戏迷们说：今天的刘忠，不论是唱腔、做派还是武功，跟当年红遍浙南的名小生李丹简直就是一模一样！尽管这个半路出家的“红脚梗”投师没几天，登台不多久，年纪也还轻，真正唱得好的拿手戏并不多，但是名声却已经渐渐地扬了出去，逐渐深入人心了。
师徒二人，一个唱生，一个唱丑，王家班子有了这两支台柱子，到哪个县一唱就是几个月，张村唱了李村唱，东家请了西家请，抬不起脚，迈不开步，戏箱子就像是生了根儿似的，轻易挪不了几里地。
王家班子先是在义乌、东阳一带转，接着越过深山往东拐到仙居、临海，最后折而向南，过黄岩，到乐清，历时将近两年，行程一千多里，终于在光绪元年的八月，钻出了风景如画的山区，到了土地平整、物产丰富的鱼米之乡——温州。
温州，位于瓯江出海口的南岸，是浙南的第一座大城。市井繁华，人烟稠密，街道开阔，商业昌盛，手工业作坊林立，内河海运、旱路交通都很便利。
瓯江又名温江，旧名慎江、蜃江，也叫永嘉江、永宁江。由于温州盛产芙蓉①，远近闻名，因此瓯江又名芙蓉江。这里的芙蓉树，树干高大，枝叶茂盛，远看跟梧桐树差不多，从八月初开始放花儿，一直可以盛开到九月底，而且瓯江两岸到处都有，其中又以一种叫做“醉芙蓉”的最为出名：开花的时候，早起是白的，到午后转为淡红，到晚上变成深红，别处很少见。
①芙蓉——落叶灌木，干高四五尺，叶互生浅裂，柄长，中秋前后开花，有红、白、黄等几种颜色，花朵大而美艳。为区别于草芙蓉和莲花，也称木芙蓉。
瓯江两岸，山峰陡峭，田少土薄，如青田县，全县不论贫富，几乎家家都以白薯为主食。但是临近出海口的温州地区，地势逐渐平整开阔，土地肥得流油，河汊纵横，排灌两便，旱涝都能保丰收。光绪元年瓯江上游几个县先旱后涝，几乎颗粒无收，但在温州湾附近的几个县，不论是北边的永嘉还是南边的瑞安，庄稼地却没有遭到什么灾情。
八月中秋前后，是温州芙蓉花盛开的季节，也正是乡下土财主唱戏酬神、庆贺丰收的时候。
那个年代，城里还没有“凭票入场”的戏院，看戏只能上茶园。那里单有一种女孩子唱的档子小班儿专门伺候相公老爷们。按当时的规矩，茶园儿跟小班儿只是协作的关系，互相依存，一方既不出包银，另一方也不出租金。茶园儿指着小班儿多招徕几个茶客，多收入几个茶钱；小斑儿指着茶园儿借个台基落脚唱戏，多收入几个赏钱，唱