本良的记忆，想起他匆匆跨上栈桥过溪北去的时候，曾经回过头来对本良说：“到了忍无可忍的那一天，可别忘记你手里的铁锤是能够砸死人的。”遗憾的是：眼下虽然已经到了忍无可忍的时候，可是手里能抡能砸的铁锤，已经没有了。在牢房中，本良跟他成了患难之交。他们互相细说了各自的家境和遭遇，互相推让着半碗能照见影子的稀粥，也互相鼓励，如果能活着出去，一定要继承太平军的夙志，去铲尽人间的不平。今天，吕慎之第一个就指定了他，要拿他来开头刀了。小本良的心，不由得“咚咚”地狂跳起来，为他的命运担心：谁知道抽出来的那支竹签，写的是“生”字还是“死”字呢！
吕慎之之所以首先选定一个小战俘来试刀，无非因为他深知太平军的顽强，而认为小孩子家头脑简单，会容易摆布些。他想：只要第一个战俘肯于按照他的安排老老实实地挨了头刀，今天这台戏就算是唱响了。当两名团勇把这个小战俘押到了他面前，他立刻换了一副温和的面孔，慢条斯理儿地问：
“刚才我说的话，你都听见了吗？”
“听见了。”小战俘的回答是响亮的，没有一丝儿恐惧。
“我说的意思，你都懂了吗？”
“听懂了。”小战俘的回答是爽朗的，没有一丝儿忧虑。
“那么，你愿意用抽签的办法了决定你的生死吗？”
“愿意。”回答是那么肯定，没有一点儿犹豫。
“那好。你跪下，向忠勇的英烈忏悔你的罪孽，求英烈饶恕你的过错，从宽发落吧！”
两名团叮荷开手，小战俘瞪着一双血红的眼睛盯着吕慎之。要按他的心思，真想就此扑上前去咬他两口，生吃他一块肉。但是一抬胳膊，两只手被捆着；一抬腿，一条腿负了重伤，踢不出去了。他暗暗叹了一口气，略一思索，转身向南，单腿跪下，仰起脸来，嘴唇翕动，呐呐地对天祷告了一番，又弯下腰去，“咚咚咚”地叩了三个响头，这才站起身来，昂首挺立。吕慎之见他做得很虔诚，虽然没有向北而跪这一点稍差人意，但也很满足了。他几乎立即做出了给小战俘最轻处罚的决定，打算只割去他的两只耳朵。于是他温和地问：
“你忏悔过了吗？”
“我忏悔过了。”小战俘扬着脑袋回答。
“那好。愿英烈们宽恕你。你来抽签吧！”说着，摇了摇签筒，从背后把签筒送到小战俘绑着的手边。
“不，我要看着签子抽！”小战俘转过身来，两眼盯着吕慎之。“你要是不肯松绑，我就用嘴叼！”
吕慎之犹豫了一下，为了表示他的宽宏大量，终于决定：
“那好。就依着你，让你用嘴叼！”
他又摇了摇签筒。为了不叫小战俘看见竹签上的字，他用右手盖住了签筒，只让签头露出来，送到小战俘的嘴边。小战俘弯下腰去，装作用嘴去叼，猛然间一口咬住了吕慎之的手背。吕慎之大叫了一声，一松手，“哗啦”一下，签筒掉在地上，竹签撒了一地；再使劲儿往回一抽，手背上连皮带肉被咬去了一块。吕慎之痛得直跺脚，见鲜血冒出来，只好用左手紧紧摁住。两名团丁见出了乱子，不等吩咐，一个箭步蹿过去，飞起一脚，把小战俘踢倒在地，先饱揍了一顿，这才拖了起来，听候发落。
场上出了意外，惊动了官绅耆宿，纷纷离座，围上来慰问。吕慎之不愧是武将出身，些许小伤，并不放在心上。他走到神案旁边，抓一把香灰捂住了伤口，叫一名团丁解下一根绑腿儿来，替他包扎停当，又把诸位官绅请回原座，这才走到小战俘面前，下死劲儿在他小肚子上猛踢了几脚，破口大骂：
“今天算我瞎了眼，上了你这小兔崽子的当！我好心好意抬举你，你这喂不熟的狼崽子，偏又不识抬举！”骂够了，回头吩咐身边那两名团丁：“替我开膛摘心！我要看看这小子长着人心没有！”说着拖过一张椅子来，气虎虎地坐在一边儿，看着行刑。
两名团丁遵命把已经被打得半死的小战俘从地上提了起来，绑在桥栏杆的石柱上，扒开他的上衣，露出了心口。一名团丁端来了一个铜盆，放在地上；一名团丁打绑腿上抽出一把七寸尖刀来，回头看了看团总，等候吩咐。这时候，小战俘缓过一口气儿来，睁开了眼睛，露出两个虎牙，微微一笑，像是蔑视，又像是满足，接着仰起头来，用他最后的全部对天大叫：
“侍王长金！收下我吧！我没给太平军丢脸！”
吕慎之听见了，跳起来跺着脚骂：
“混帐东西！还不动手，等什么哪！”
那团丁挨了骂，急忙举起尖刀来，看准了小战俘的左胸口，猛力扎下去，鲜血溅了那行刑团丁一脸。小战俘一声没吭，眼睛一瞪，脖子一梗，好半天脑袋才耷拉下来。一道英魂，去找侍王长金归队去了。行刑刽子手把小战俘的心掏了出来，裝近一个铜盘里，献给了吕慎之，吕慎之转身把铜盘放到了供桌上。
屠场上被杀的太平军，没有叫喊一声，就在愤恨中死去了；壶镇的百姓，却发出了一片唏嘘声。