引子沧海桑田，漫话浙江梗概。奇峰异景，数说仙都风光
前清的时候，中国一共分为十八个行省。
当时所谓的“一十八行省”，指的只是中国内地的行省，即：直隶（今河北）、河南、山东、山西、陕西、甘肃、湖北、湖南、广东、广西、四川、云南、贵州、江苏、江西、浙江、福建、安徽。这“一十八省”，每省设有巡抚①和提督②各一人，分掌行政和军事；每两省或三省又设总督③一人，统揽军政大权。此外，奉天（今辽宁）、吉林、黑龙江、蒙古、新疆等边远地区，或设将军④、副都统⑤以统辖军政大权，或设盟长以管理民族事务。
①巡抚明清时代的官名。明以前没有巡抚，明洪武二十四年（1391），明太祖朱元璋遣皇太子朱标（朱标死于洪武二十五年，朱元璋在位三十一年，传位给朱标次子朱允炆，是为建文皇帝）巡抚陕西，是为巡抚之始，但非专职。到洪熙元年（1425）才有了专职的浙江巡抚。清代以巡抚作为省级地方政府的最高长官，总揽一省的军事、吏治、刑狱、民政以及关税、漕政、学政等，是从二品地方官。因巡抚一般都兼兵部侍郎衔，所以也称“抚军”又因巡抚往往兼都御史或副都御史，所以也称“抚院”。
②提督清代在重要省份设提督，是武职从一品地方官，专门主管一省的军务，统辖全省各镇总兵。不设提督的省份，由巡抚兼任。
③总督清代每二省或三省设总督一人，主管军政吏治，是正二品地方官，加尚书的则为从一品。
④将军清代在全国共设将军十三人，为武职从一品地方官。
⑤副都统八旗兵每旗设副都统二人，为武职正二品地方官。
光绪四年（1878），改新疆为行省；光绪末年，又撤消奉天、吉林、黑龙江三地的将军，设巡抚，改称行省。这样，就从清初的一十八行省变成二十二行省了。
在这二十二个行省中，以浙江省的地方为最小，面积只有新疆省的十六分之一，但是人口稠密，物产丰富，风景优美，文化发达，自古以来就是出才子和美女的地方。
浙江省原是春秋时代越国的领地，元明清置省，即以“浙江”命名。浙江古名“渐水”，因为它曲折多湾，所以叫作“折江”，加上“三点水”，就成了“浙江”；又因为它像一个“之”字，也被称为“之江”；由于风浪险恶，更有“罗刹江”之称。
浙江的上游，共有两个发源地：北边一条水清，叫做“新安江”，发源于安徽的歙（shè设）县和黟（yī衣）县，由六条小溪汇合而成；南面一条水浊，叫做“兰江”，也叫“兰溪”，上游又叫“衢（qú渠）江”，发源于浙南与江西、福建相毗（pí皮）连的石耳山、仙霞岭、九龙山等处。新安江和兰江在建德县的梅城镇附近汇合，从梅城往东北流到桐庐的一段叫“桐江”，流经富阳到杭州的一段叫“富春江”，流经钱塘县境至海口的一段叫“钱塘江”。
钱塘江中，早先有两座山头突出水面：南面一座叫“龛（kān刊）山”，北面一座叫“赭（zhě者）山”。两山南北对峙（zhì雉）如门户，宽五十里，叫作“鳖子门”，江水由两山两岸之间分三路入海。潮汐为龛、赭二山所束，来势极为湍（tuān团阴平声）悍。每逢八月十五望日，午潮骤起，汹涌澎湃，有如千军呐喊，万马奔腾，席卷壁立，蔚为奇观。乾隆年间，由于南路水道淤积，水势北趋，改由赭山与北岸之间入海。两山之间及龛山与南岸之间的水道，从此逐渐淤塞干涸（hé合），居民筑圩（wéi围）排水，种上了庄稼，变成了良田——这就叫三十年河东，三十年河西，沧海桑田，风云变幻。
小小的浙江省，在清代一共有十一个府，七十五个县。这十一个府，可因浙江的上下游分为上八府和下三府两大块。下三府杭州、嘉兴、湖州一带地处杭嘉湖平原，地势平坦，一望无际，沃野千里，物产丰富，米麦棉麻，布匹丝绸，应有尽有，而且交通方便，文化开通，民风机智，称得上是一个上好的去处。俗话说：“上有天堂，下有苏杭”，果然不错。上八府中的宁波、绍兴、金华、衢州、严州五府，地处浙江省中部，或滨海口，或沿江河，山不太高，水不太急，既无穷山恶水之害，也无风急浪险之忧，虽然比不上杭嘉湖那样繁华，却也是鱼米之乡，富庶之地，智水仁山，民风敦厚，天时地利，堪称中游。上八府中的台（tāi胎）州、温州、处州三府，地处浙南山区，武夷山脉的分支括苍山脉从福建迤逦（yǐlǐ以里）而来，仙霞岭以北，山峦起伏，重嶂叠翠，溪流山涧，纵横交错，山明水秀，风景如画。那天台（tāi胎）山、雁荡山、仙都山等处的浙南秀色，奇峰异景，别具一格，远近闻名。每年春秋二季，慕名而来的游客，络绎不绝。但是总因交通不便，文化闭塞，比较起来，显得乡风古朴，民风强悍。这三处地方，除台、温二州滨海临江，能从水上寻找一些出息之外，处州府所属各县，地处浙闽交界，山高水浅，地少人多，却是个比较贫苦的山区。虽说是靠山吃山，靠水吃水，怎奈人民处于封建