统治之下，贫富悬殊：富者良田千顷，屋宇鳞次栉（zhì志）比；穷者两手空空，身无立锥之地。多少富豪显贵人家，身不动，膀不摇，四体不勤，五谷不分，衣来伸手，饭来张口，只知坐享其成，但却腰金衣紫，婢仆成群，娇妻美妾，左拥右抱，收租放债，盘剥百姓。更有那趋炎附势的缙绅，勾结官府，横行乡里，鱼肉村民。至于那一班黎民百姓、穷酸措大，终日劳累，骨折筋酥，不分白天黑夜，顶着烈日狂风，起五更，睡半夜，风里来，雨里去，没日没夜拼死拼活地终日操劳，能有几家能保布衣淡饭，不愁饥寒？又有几家能保不被敲诈勒索，不受欺压凌辱呢？
温州，可以说是浙南地区文化最开通、工商业最发达、市井最繁华的城市了。光绪二年，温州辟为商埠①，不时有外洋船舶在此停泊靠岸，上下货物，跟洋人的往来也就日见频繁起来。
①光绪元年乙亥（1875），英国驻华公使馆书记马嘉理（A.R.Margary）从总理各国事务衙门领了“三四名官员”由缅甸进入云南“游历”的护照，由上海经汉口、湖南、贵州、云南到缅甸的八莫，又从八莫领了一支近二百人的武装返回云南。这支以“游历”为掩护的行旅，实际上是一支武装探路队，为英帝侵略中国寻找新的途径。经过长期战乱的云南边地居民，对帝国主义的面目早有认识，于是对这支武装侵略军的入侵奋起抗击。2月21日，这个披着外交官外衣的帝国主义分子，终于在腾越（今云南腾冲）蛮充附近被当地居民所击毙，从此阻止了这支侵略军继续前进。这就是所谓的“云南事件”或“滇案”。为此，英国公使威妥玛（T.F.Wade）借题大做文章，下旗退出北京到烟台，并下令英国东洋舰队开进直隶湾，以武力相要挟。清廷派李鸿章为全权大臣赴烟台与威妥玛会谈。光绪二年丙子七月二十六日（1876年9月13日）签订了《中英烟台条约》，开宜昌、芜湖、温州、广东北海、重庆为通商口岸。
从温州海路往北可通宁波、上海、青岛；往南可通福州、厦门、台湾。本地出产的雨伞、皮革，内地运来的桐油、布匹、茶叶、生丝、棉麻、药材之类，都要在这里集散，远销外地。
从温州乘木船溯瓯江而上，经过以盛产石雕闻名的刘伯温的故乡青田县，可以直达处州府的府治所在地丽（lí离）水县。这里是从南面龙泉县流来的龙泉溪、从西面遂昌县流来的松阳溪和打北面缙云县流来的恶溪汇合之处。瓯江的这一段，水势开始平稳，因此名为丽水，是丽水县命名的由来。借题大做文章，下旗退出北京到烟台，并下令英国东洋舰队开进直隶湾，以武力相要挟。清廷派李鸿章为全权大臣赴烟台与威妥玛会谈。光绪二年丙子七月二十六日（1876年9月13日）签订了《中英烟台条约》，开宜昌、芜湖、温州、广东北海、重庆为通商口岸。
从丽水县再溯流北上，是一条浅水清溪，因为旱季水浅流急，而每逢雨季，溪水湍流险阻，经常泛滥成灾，因此自古名为“恶溪”。缙云县第一任县令李阳冰②所写的《恶溪铭》中说：“天作巨堑，险于东南。岌丘㘚（hǎn喊）呀，苍山黑潭。殷云填填，怒虎甝甝（hán含）。一道白日，四时青岚，鸟不敢飞，猿不得下。舟人耸棹（zhào兆），行子夹马。知雄守雌，为天下蹊。烜（xuān宣）赫如此，人将畏之。水德至柔，狎侮而死。畏而亦死，宁敢放彼。”
②李阳冰——唐赵州人，祖籍陇西成纪（今甘肃天水），字少温，乾元元年（唐肃宗李亨年号，公元758年）出任缙云县县令，后迁当涂县令，是李白的从叔，也是李白诗集的第一个编纂者，篆书与李斯齐名，缙云县境有其摩崖石刻多处。
相传恶溪中多水怪①，几乎每隔十一年，总要发一次大水，山洪暴发，沿岸的田地房屋，每每被它冲毁。恶溪全长仅一百四五十里，但其间有五十九个濑（lài赖）、七十个滩，行船极为困难，除竹簰和渡船之外，一般不通舟楫（jí急）。盛唐诗人李白《送王屋山人魏万诗》②中描绘恶溪之恶，就有这样的诗句：“远寻恶溪去，不惮恶溪恶。③咆哮七十滩，水石相喷薄。路创李北海④，岩开谢康乐⑤。松风和猿声，搜索连洞壑。”此外明朝末年的古文大家王思任⑥的名文《恶溪行》，开宗明义第一句就说：“由恶溪登括苍，舟行一尺，水皆汗也。”足见行船泛舟之难，非比一般。
①见《唐书·地理志》：“处州东十里有恶溪，多水怪。”其实恶溪从丽水的东北方向流来直到丽水，“东十里有恶溪”的说法并不准确。又因为历代经过治理，水患减少，现在已经改名为“好溪”。
②魏万，后改名魏颢，唐代诗人，曾隐居王屋山，自号王屋山人，与李白有深交。魏万曾因追寻李白路过缙云，后来找到了李白，叙述一路所见，李白写下了这首诗。
③这两句一作“却思恶溪去，宁惧恶溪恶”。
④李北海——指李阳冰；一说指唐代北海太守李邕，江都人，当过括州（今丽水地区）刺史。
⑤谢康乐——指诗人谢灵运，南朝宋阳夏人，是谢玄的嫡孙