李觏目睹北宋中期在社会经济方面存在的种种弊端，提出了一系列有重要价值的经济改革措施和具体主张。同时，他对统治阶级在经济制度方面的失策、非道、无理，以及大批贪官污吏的聚敛、压榨。盘剥，给广大劳苦农民所带来的无穷灾难，造成的悲惨局面，予以大胆的揭露，发出强烈的抗争。李觏指出，由于各级统治者的腐败、榨取，使人民陷入贫病交加的水深火热之中，面对这种严酷的惨景，当权者理应“所宜动心”，然而他们却不动心。李觏在《周礼致太平论*国用第十四》中，列举了如下情况，告诫“人主宜动心”。一是发生疾病。疾病是常有的事，发生了疾病，“或连月不愈，或阖门不起，丁壮卧于床藤，则老稚无能为。饮食所不给，医药所不济，以至于死者”，面对这种情况，“人主所宜动心矣！”下达政令，急救民病，不可坐视不管。二是遇到凶年。自然灾害是常有的现象，遇到了凶岁，就要舍证赋税；不可依旧征收，不能助天为虐。“凶年非直除减田祖，彼货贿之征皆舍之，疾疫亦然。夫阻饥之人，营求衣食，固无所不至，又将笼其货贿，则何以措手足乎？况于疾疫之世，安得助天为虐？人主所宜动心矣！”三是祸灾杀礼。遇到了各种灾祸、意外情况，要杀礼去用，节省开支。“若新建国及札丧、祸灾，在野在外，皆杀礼也。礼许俭不非无，安得重困于无聊之民，求备乎篷豆之事也？人主所宜动心矣！”这些外事之礼可以封杀。四是贬抑王膳。遇到大灾大荒之年，不仅于外事杀礼，而且“王膳亦为贬也”。否则就如同“父母，其子之不哺而日余膏粱可哉，人主所宜动心矣！”
在李觏看来，那些身为民之父母的当权统治者及其豢养的各级官吏，而对万民的疾苦、灾难，不仅不动心，思考“忧民之道”，解救民众之苦，反而变本加厉地榨取民众的血汗、膏脂。因此，他在自己的诗文中予以无情的揭露。李觏揭露当权统治者罪恶的理论根据，是他的“以礼为本”的思想。他认为，国家的一切制度、政策、法规，都应当“以礼为本”，以“礼”来规范、指导各方面的行动。对那些违礼、非礼的行为，他毫不客气地加以抨击和挞伐。他指出，由于当权者的违礼，失本，而对广大农民在经济上是：“夺其常产，废其农时，重其赋税，以至饥寒惟淬，而时赐米帛以为哀人之困”；在政治上是：“宪章烦密，官吏枉酷，杀戮无数，而时发赦有以为爱人之命”；在军事上是：“军旅屡动，流血满野，民人疲极，不知丧葬，而收敛骸骨以为惠及死者”，诸如此类，都是“非礼之仁也。”这一系列非礼不仁之举，不仅造成了大量的旷夫、怨女，而且使广大农民陷入了无法生活的绝境。李靓在他的诗中，常常描绘沉重的租税，压得农民透不过气来的现实。如云：“朝阳过山来，下田犹露湿。饷妇念儿啼，逢人不敢立。青黄先后收，断折伛偻折。鸟鼠满官仓，于今又租入。”一面是穷苦农民的悲惨景况，一面是官仓粮食流溢，陈陈相因，养肥了鸟鼠。一幅鲜明对照的画面呈现在人们的面前，使人怎么能不痛恨当权者，同情劳动者。
更有甚者，李觏在《哀老妇》一诗中，具体描述了一个老妇人守寡四十余年，到六十岁时，虽然几孙成群，围绕膝下，然而却由于生活所迫，无以为生，不得不改嫁的悲惨情景。他写道：里中一老妇，行行啼路隅。自悼未亡人，暮年从二夫。寡时十八九，嫁时六十余。昔日遗腹儿，今兹垂白须。子岂不欲养？母岂不怀居？徭役及下户，财尽无所输。异籍幸可免，嫁母乃良图。牵车送出门，急若盗贼驱。儿孙孙有妇，小大攀且呼。回头与永泱，欲死无刑珠。我时闻此言，为之长叹呜。天民固有穷，鲜寡实其徒。仁政先四者，著在孟轲书。吾君务复古，旦旦思黄虞。赦书求节妇，许与施门间。繄尔愚妇人，岂日礼所拘。蓬茨四十年，不知形影孤。州县莫能察，诏旨成徒虚。而况赋役间，群校葫同趋。奸欺至骨髓，公利未锱铢。良田岁岁卖，存者惟莱汗。兄弟欲离散，母子固变渝。天地岂非大，曾不容尔躯？嗟嗟孝治王，早晚能闻诸，吾言又无位，反袂空涟如。李觏详细地描述了这位老妇人，从十八、九岁守寡，到六十多岁改嫁的经过，她暮年离开故土，离别子孙，既不是因为她不守节，不怀恋故居，也不是固为儿孙不愿意养活她，而是因为“徭役及下户，财尽无所输。异籍幸可免，嫁母乃良图”所致。李觏以描述老妇与儿孙离别的凄惨情景，揭露了“苛政猛于虎”的罪行，抒发了自己的慨叹之情，告诫统治者要施行黄帝、尧以来的仁政，不可施行暴政。老妇改嫁出门时，母子永诀，祖孙悲痛，一家老小彼此攀牵的痛哭惨景，使人看到一幅悲惨的画面，不仅诗人为之愤慨，而且引起社会的共鸣。
我们说，李觏的经济思想，不仅内容十分丰富，而且内涵极为深刻，并具有重要的价值，有许多思想是颇具光辉的。然而，由于豪强大族、官僚地主、富商大贾及其利益的最高代表者——赵宋王朝进行着专制统治和贪得无厌的残酷剥削。即使叫他们作出一点让步，减轻一小部分赋税。徭役，他们也都是万万不肯的。这就决定了李觏的改革主张、经济政策，在当时是不可能被当权者采纳的，也