刚刚进入1943年，利令智昏的汪精卫就演出了一场闹剧。1月9日，汪伪政府发布《宣战布告》，宣布自即日起同美国和英国处于战争状态。
两天后，美国和英国做了一件令中国人感到欣慰的事情。这两个国家觉得，再把与他们并肩战斗了两年的中国，当作半殖民地一样对待，实在不合情理。1月11日，中英和中美分别在重庆和华盛顿签订条约与换文，英美两国正式宣布放弃在中国的特权。
中国共产党领导的抗日军队，经过前两年在敌后对日军大规模“扫荡”的艰苦卓绝的抗争，从1943年开始，努力恢复和发展抗日根据地。从1月开始，华北的八路军部队，根据毛泽东“向敌人挤地盘”的指示，决定把日军挤出重点地区。
晋绥军区从主力部队中抽出一批干部战士，加强地方武装和民兵建设，又从部队和地方抽调三百二十名经验丰富的干部加强武工队，使每支武工队都有营以上军政干部领导，组织起三十七个武工队，三十九个主力连，四十九个游击中队，深入敌占区作战。
一百多支队伍分头进军，第八分区作战非常出色。他们发现日伪军在岔口设立据点，活动频繁，三天两头出来扰乱，威逼不少村庄成立维持会，强要粮食和民工。武工队首先摧垮日伪的特务网，在一次伏击战中消灭二十多名日伪军，请民众把他们的尸体和宣传品送到据点里。接着，武工队在日伪据点十公里外的几十个村庄联合行动，提出“停止维持，谁维持谁就是汉奸”，重建了民主政权。
这时，据点附近的维持会摊派粮款的负担突然增加，民众不堪其苦，纷纷迁到抗日根据地。对于自愿迁入的民众，八路军派军队掩护他们迁移，日伪据点周围的村庄几乎迁移一空。岔口的日伪军完全陷入孤立，被抗日军民团团包围，喝水都发生困难，挺到7月份，再也挺不下去，只好从岔口撤走。
武工队作战卓有成效，从1月到4月，晋西北军民摧毁了八百二十七个自然村的维持会，改造了二百九十七个维持会，致使日伪军不敢轻易出动。突入根据地的日伪军不敢从据点和交通线挪动一步，敌进我退的局面发生了根本的转折。
晋察冀北岳区的八路军用同样的办法困住了根据地内的日伪军据点，给予沉重的打击。许多支小部队和武工队深入敌占区，频繁作战，粉碎日军的“跃进蚕食”，三个月内歼灭日伪军一千二百多人，恢复了一千六百个村庄。
晋冀豫边区和冀鲁豫边区的八路军部队派出近千支武工队和小部队，在边沿区和敌占区积极打击日伪，建立许多小块游击根据地。
山东根据地的八路军也派出许多支武工队深入敌占区，开辟了包括七千多个村庄的根据地。1月19日，第一一五师教导第二旅和地方武装袭击郯城，一举攻克，毙伤一千多名日伪军，俘虏三名日军和四百名伪军，缴获大量武器和物资。“蚕食”滨海区的日伪军全部撤退，日军封锁滨海区的计划流产。
苏北抗日根据地得天独厚，物产丰富，盐阜和淮海人口众多，日军想把这里据为己有。日伪军在二月份调集二万五千人攻打韩德勤部队的驻地，韩德勤只抵抗了三天，手下部队就有部分投降，其余一万多人在新四军掩护下退入根据地的淮海区。
与此同时，一万四千多名日伪军扑向盐阜区，新四军第三师师长黄克诚命令第八旅就地坚持，第七旅转移到淮海区。他将主力拆散，以营为单位，必要时以连或排为单位分散隐蔽，有的转移到敌情不太严重的地区，有的深入敌占区。当时的情况，就像伪军说的一句冷幽默：“鬼子扫荡新四军，新四军来扫荡我们。”民兵则是“村村坚持，到处放枪”。后方部队和机关，则将所有资财分散埋藏，准备随时与民众一起“跑反”。
第七旅的一支部队在17日与日军遭遇，激战半天后转移。第二天凌晨，天还没亮，日军又来突袭。担任后卫的第十九团第四连刚刚进入淮阴牛皮镇的刘老庄，正准备休息，连长白思才和指导员李云鹏接到哨兵报告，说附近村庄的老百姓正在田野里四处“跑反”，日军已经逼近了。白思才赶紧集合队伍，沿“抗日沟”撤出村子，行进途中，碰上了日军先头骑兵，两下交火，很快就有一千多名日军扑来。
第四连在“抗日沟”里凭壕据守，苦战一整天，毙伤日军一百多名。但是敌众我寡，第四连无法突围，战到最后，毁掉文件和武器，全连八十二名官兵面对如血的夕阳，全部壮烈牺牲。几天后，当地民众在交通壕附近修筑了烈士墓，安葬八十二位烈士。
黄克诚师在这次反“扫荡”中付出了壮烈牺牲的代价，但是黄克诚采取的一系列措施，有效地打击了日伪军，迫使他们逐步撤退，在四月份结束“扫荡”。黄克诚师这次反“扫荡”，总共歼灭两千多名日伪军。
可是，被日军击溃躲进根据地避难的韩德勤，没有记住新四军的好处，忘记了新四军在战场上对他反共行为的一再教训。他带着部队偷渡运河，深入新四军淮北根据地中心区山子头一带，企图配合李仙洲顽军北犯山东，配合王仲廉顽军东犯淮北。