日本联合舰队消灭了最年轻的一支中国海军。
日本人发动每一场战争，总要寻找借口。至少在表面上，日本人的确是讲究礼仪的。他们在语言中使用的敬语，在彼此见面时的客套和超过九十度的鞠躬，在别的许多民族看来，未免是繁文缛节，不知其中有更深更复杂的含义。日本人把礼仪显露于表面，掩饰着内心的活动。因此，在彼此忌恨的敌手会面时，繁文缛节的礼仪照样难免。
也许，日本人的这种习性，注定了他们的军队有了借口，才能心安理得、自觉体面地去攻击别人，哪怕借口牵强附会、无中生有，哪怕借口纯粹是栽赃和诬陷！因此，当日本发动对中国的侵略战争时，总是用一些非常可笑的口实来填充战争狂人的妄想，这些无聊无耻的口实，竟然就成了他们屠杀中国人的理由。
1894年的春天，东学党农民起义在朝鲜爆发，起义军提出要“逐灭洋奴”、“尽灭权贵”。于是，日本人找到了借口，声称要保护本国使馆和侨民，趁机派兵进入朝鲜。中国的清朝政府，应朝鲜国王李熙的邀请，派出一千五百人的军队进驻平壤。一万日军占据了从仁川到汉城一带的战略要地，实际上包围了清朝的军队。
眼看日军就要开战，清朝的光绪皇帝，严令掌管军队的李鸿章，从海上派兵增援朝鲜。这位大臣没有料到，日本特务石川五一，买通了他那个在天津军械局当总办的外甥张士珩，窃取了清军的运兵计划。日军大本营很快接获了这份情报，当即发布命令，日本联合舰队的十五艘军舰，迅速地驶向朝鲜海岸。
7月25日，中国北洋舰队的运兵船和护卫舰，在朝鲜牙山口外的丰岛附近海面，遭到日本联合舰队突袭，中国士兵七百多人殉难。日本海军不宣而战，中国被迫对日宣战，中日甲午战争爆发。
北洋舰队是中国最年轻的一支海军，到中日开战时，组编不过九年。在把西方科技看成“奇技淫巧”的清朝，要组建这么一支现代化的海军，是非常难得的事情。而这支海军一旦建立，就是敌人不可忽视的力量。它的舰船，既可以运兵增援平壤的中国军队，又可以阻挡日军的海上进攻，无怪乎日军将它视为眼中钉，极想将它埋葬于海底。
十几天后，日本联合舰队接连袭扰威海卫，北洋舰队试图与之接战。黄海海战之初，中日双方的海军，都没有掌握黄海的制海权，可以说是势均力敌。一开始，日本联合舰队总是躲着北洋舰队，不敢正面交锋。北洋舰队却在主将丁汝昌指挥之下，主动进攻，屡次在海上追逐日舰。可惜的是，腐败的清政府竟然将丁汝昌革职。
“戴罪”留在海军的丁汝昌，仍然要找机会与日军一决雌雄。但是，他不幸身负重伤，北洋舰队由“定远”号管带刘步蟾代行指挥。8月18日下午，中日海军大战黄海，中国海军大都英勇作战。邓世昌指挥的“致远”号被日舰打成重伤，弹药已经用光，二百五十多名官兵视死如归，开足马力朝日舰“吉野”号撞去，不幸被鱼雷击沉。林永升指挥“经远”号拼死攻击日舰，直至军舰沉没。主力舰“定远”号和“镇远”号在不利的情势下坚持战斗，最终将日舰赶跑。遭到重创的北洋舰队，仍然打出了年轻海军的军威。
李鸿章看到北洋舰队损失惨重，既心疼又害怕，立刻制定“保船制敌为要”的方针，命令所有军舰开进威海卫港口躲避。
气焰嚣张的日军，几天后就占领了北洋舰队的重要基地旅顺口。几个月后，又派出陆军和海军齐头并进，攻打北洋舰队驻扎的海军基地威海卫。他们引诱丁汝昌投降，丁汝昌威武不屈，率领全军与强大的日军决一死战。孤独的北洋舰队得不到自己政府的援助，这支拥有大小舰只四十多艘的中国最年轻的舰队，终于在刘公岛全军覆没！
甲午战争，清朝战败，李鸿章渡过海峡，在遭到日本浪人枪击负伤以后，与伊藤博文签署《马关条约》，清朝政府又一次丧权辱国。日军占领辽东半岛。军国主义的日本，侵略气焰甚嚣尘上。日本在近代对中国的侵略和蹂躏，从此拉开了序幕。
中国军队对日本侵略的抵抗，从一开始就不乏英勇的将士效命疆场。北洋舰队的作战，以黄海海战的惨烈和刘公岛全军覆没的悲壮，已经向狂妄不可一世的日军，显示了不屈的精神。