田中奏折出笼，日本侵华舆论甚嚣尘上。
中国爆发义和团运动以后，八个帝国主义国家借口他们在中国的利益受到威胁，组成八国联军，进攻北京和天津一带。这支侵略军共有两万多人，而日军是其中的主力部队，英国、美国、德国、法国、俄国、意大利和奥地利派遣的军队，都少于日军的数量。
19世纪末叶，日本已经强占了中国的台湾全岛，以及附属台湾的各个岛屿，还抢走了中国的澎湖列岛和辽东半岛。但是，这还远远没有填满它的胃口。20世纪的第一年，日本正式编定清国驻屯军，后来又改称中国驻屯军和关东军，兵力有一万零九百人，驻在旅顺和大连。1904年，日本为了跟沙皇俄国争夺在中国东北地区的霸权，和这个庞大的帝国打了一场战争，而且把它打败了，消灭了俄国的太平洋舰队和波罗的海舰队。俄国被迫把它在中国辽东半岛和东北南部的特权转让给日本。这两个强盗国家，接着又三次签订《日俄密约》，将中国东北北部和内蒙古东部，划为日本的势力范围。日本把它靠着武力抢来的这两块地方联结起来，称之为“满蒙”，当作它独占的地盘。
野心勃勃的日本，还不能满足它的贪婪。在第一次世界大战爆发后，它利用欧美帝国主义国家无暇顾及亚洲的机会，要取代德国在中国山东的侵略地位。于是，日本打着“向德国宣战”的幌子，把军队派到山东半岛，侵占了济南，夺取了胶济铁路，接着又攻占了青岛。紧接着，日本政府向袁世凯政府提出灭亡中国的二十一条要求，遭到中国人民的强烈反对。
与此同时，中国社会发生了推翻帝制和反对复辟的剧烈的社会变革。1927年，中国爆发了国民党和共产党合作的北伐革命战争。正在这时候，日本有一个狂热的军国主义头目当上了内阁首相。这个名叫田中义一的大军阀，军衔为陆军大将，一贯热衷于侵略中国，上台二十多天后，就在东京召开了一个“东方会议”，与会的大员都和侵略中国有关，其中包括关东军司令官和日本驻中国的公使与领事。在会上，日本上层的好战分子献计献策，为进一步侵略中国制定政策。
东方会议形成了一个秘密文件，由田中首相执笔，被称为《田中奏折》。它的中心内容就是展示一种野心：日本要征服全世界。文件规定了日本征服世界的次序，就是：要想征服中国，必先征服“满蒙”；要想征服世界，则必先征服中国。其中自然还有许多梦呓般的语言，说“满蒙”不是中国的领土，等等。文件还把美国和苏联当作假想敌，预计日本将与这两个大国发生冲突。后来的历史表明，日本侵略者的步伐，正是按照这条道路走下去的。
日本的军国主义，日益显示出与意大利人墨索里尼鼓吹的法西斯主义之间的相似。它们都崇尚非理性的精神和意志的力量，主张实行专制集权统治，鼓吹领土扩张，认为法西斯国家或“优等民族”对外扩张是合理的和必然的。日本人要通过战争向国外输出本国社会的等级制，妄图用自己的标准来统治别的国家。
《田中奏折》出笼后，广为传播。日本侵略中国的舆论，随之达到高峰。盘踞在中国东北的日本侵略机关，日本国内的军政要人和右翼团体代表，纷纷发表文章，出版小册子，到处演讲，散发传单，叫嚣“满蒙是日本的生命线”，日本侵占东北“是理所当然的”。日本的侵略狂热，形成了一股浪潮。显然，只要找到一个借口，日军就会向中国的东北大举出兵了。