当元宝和三和打着呵欠，回到天香楼的时候，外城的某小巷中也传来凄厉的声音：杀人啦。外城龙蛇混杂，死个把人并不稀奇，稀奇的是她的死法。据说送水的陈六被吓得在床上躺了三天，压惊茶喝了整整一担。后来陈六和旁人提起这段经历时说：“ 我可是见过死人的，但是从没有见过这种的死法。现在想起来我还直打寒颤……”
那天早上，陈六和往常一样的大清早起来去送水，走到老主顾张二家的时候，他照例扣扣门，门没关死，他一边伸手推门，一边大声地说：“张二家的，我送水来了。”
他看见了血，不是一点一滴，也不是一片一滩，那简直就像是一片血海，染红了整个小院的地面，陈六后来向旁人说这话的时候眼睛还有点呆滞，面色也有如白纸也似，看来非常恐怖。
“跟着又怎样？”旁边的人也不由得紧张起来，连忙追问，没办法，恐怖故事人人爱。
血是从一具尸体的身上流出来的。
那是一具女人的尸体，穿着件夺目的红衣，脸上画着鲜红的朱砂符文，两颗眼珠、一条舌头全血淋淋地挂在外边。她的四肢都被拇指粗的麻绳穿过，象提线木偶一样被悬空吊在院中的槐树上。她整个人都因为萎缩而变得佝偻，那佝偻并不是因为年纪的关系，倒像是肌肤下的水份血液完全被抽干而萎缩。那面部的肌肤虽然萎缩皱折，但依稀仍然可以看出她以前是一个肥胖的女人。
血海中只有这具尸体，若是所有的血都是从这个尸体之内流出来，除非这个尸体是血做的了。也只有这样，才会有这么多的血，也只有这样，这尸体才会萎缩皱折。
“后来呢？”旁边的人问。
陈六的身子又颤抖起来：“我等了一会，本是想去叫人，可是……”
“又有什么事？”
“那尸体上不知怎的，竟好像有声音发出来……”
旁人诧异的道：“是什么声音？”
“听……听不清楚……陈六的语声颤抖得很厉害：“跟着……她……她就……就动了……！”
“她身上的衣服内不住的起伏、鲜血一股一股的从衣服上冒出来，还有些血泡噗噗的爆开，我从未见过这样的死人！”
谁也没有见过这样的死人，包括见多识广的衙门仵作。
验尸房里有窗户，也有灯。窗户是惨白色的，灯光也是惨白色的，空气中充满了一种令人作呕的，混合着药香和腐尸臭的气息。胡二娘的尸体，还摆在房子中央那张比床大的桌子上，用一块白布盖着。白布上血渍斑斑，还没有完全干透。
——要检查一个人的死因，是不是要将他的尸体剖开？
但是徐仵作没办法下手，他见过太多的尸体，很多都匪夷所思。但是从没有一具象这样棘手，这件诡异的红衣象一个钉桶，把尸身钉得稀烂，解开红衣，没有五脏六腑，只有一层五寸厚的肉沫沾在衣裳上，那肉沫细得象最好的厨子剁出来的饺子馅。
徐仵作慢慢的合上衣服走了出来，脸上不但显得精疲力竭，而且还带着种说不出的惊恐。
一个同僚抢上去，拉祝蝴的手，又缩回。他的手好冷而且还满是汗。
同僚吐出口凉气，才问：“老先生已查出了他的死因？”
徐仵作闭着嘴，嘴唇在发抖。
“她是怎么死的？”
徐仵作终于开口：“不知道。”
同僚很意外：“不知道？难道连老先生你都查不出他的死因？”
徐仵作道：“我应该能查得出，无论他的死因是什么，只要是人世间有过的，我都应该能查得出。”
同僚道：“可是现在你查不出。”
徐仵作慢慢的点了点头，眼睛里的恐惧之色更强烈。“这种事我只是听说。”
看到他的眼神，同僚忽然机伶伶打了个寒噤，道：“难道……难道凶手不是人？”
徐仵作道：“绝不是。”
沉默，难堪的沉默。
“事关妖邪，我们还是结案吧。”徐仵作叹了一口气。
胡二娘的尸体当日就被送到了乱葬岗。小人物死一个没人操心，很多事情就这样不了了之。
“锦绮，我听三和说你好像琴棋书画都会？可不可以帮我一个小忙？”
“浣娘，您请说。”
“我有一些朋友很喜欢赏琴。你能不能在他们来赴宴的时候坐在纱帘后，弹奏一曲？”
“这个……”锦绮还没回答，三和就从旁边蹦出来，“锦绮，你没睡好？我看你额头三道黑线，近日怕有血光之灾！”
“去、去、去就知道乱盖！好端端地吓坏了人！”浣娘作势要打三和，她正想把锦绮变成摇钱树，不得不笼络着点。
“我不骗你，来这道平安符拿着，出入小心啊！”三和笑嘻嘻地瞅了老妈一眼，心说，就算是想讨好未来的红牌也不用这么着痕迹呀！果然是认钱不认亲。浣娘多灵透的人，立马白了回去。
可怜的锦绮，莫名其妙