中国早期文化制度状况考(四)——宗法制度
四，宗法制度：
西周春秋间的宗法制度不仅是贵族的组织制度，还与政权机构结合在一起。按照这种制度，周王自称天子，王位由嫡长子继承，称为天下的大宗，是同姓贵族的最高族长，又是政治上最高的领导。天子的众子被封为诸侯，君位同样由嫡长子继承，相对于天子是小宗，而在本国内则为大宗，是国内同姓贵族的最高族长，又是本国的最高领导诸侯的众子被封为卿大夫，也由嫡长子继承，对国君为小宗，在本家则为大宗，统治着自己的封邑。卿大夫或还可再分出“侧室”或“贰宗”，大宗小宗原理同上。
可以大致看出来，宗法制度的核心是血缘关系，并在此之上，在同一家族内部分出不同的等级。
（一）宗庙制度：
宗庙制度源于祖先崇拜，我们对祖先崇拜当不陌生，而在农村基本上每家每户都供有祖先的牌位，“供奉先远三代宗亲之神位”，每逢重要节日，都会对祖先敬拜祭祀一番。在这样一种祖先崇拜的传统之下，中国人十分重视血缘关系，于是儒家有一种观念，即中国人是不必怕死的，他们认为，自己的生命虽然终结了，但同时也在血缘的流传中传承了下来，并因此获得一种情感上的满足。因对这种生息繁育的重视，所以有我们现在还能听到这样的一句俗话：“不孝有三，无后为大”。现在我们大概可以了解中国的计划生育为什么在农村难以开展，这种观念应该就是原因之一。当然还有就是养儿防老在起作用，这一点就不绕舌了。上面提到说儒家的不怕死，终归是一种情感，如果作为比照，基督教是不主张崇拜祖先的，在基督教看来，每个人有每个人的生命之魂，要对自己负责，基督教虽然要求爱父母，但认为永生的权柄存在于造物主那里，这也是基督徒不应该拜祖先的理由。
正因为这种祖先崇拜，所以周族要不但要建造宫室供自己居住，而且也建造宗庙供他们的祖先与死去的亲人居住。现在传统的中国人不再建造专门的宗庙了，但由于有祖先的牌位在家里，也可以认为自己的家同时也是祖先的灵安居之所。《左传-昭十八年》有“庙在道南，寝在道北”之说，虽然这是春秋时期的描述，也可以大致推论出周人的庙与寝是建在一起的，并且庙在寝的前面，颇附合族类前赴后继的样子。
传统儒家很重视孝，还有专门的《孝经》，《左传-哀十五年》有“事死如事生，礼也”，《论语》也有“慎终追远，民德归重矣”，虽然后者强调民德，但这种德行也是以孝亲为先的。要孝嘛，就要供给最基本的居所和饮食，古人认为鬼神和活人一样需要饮食，而祭祀就是供给鬼神饮食。崇拜祖先，是因为他们觉得祖先能保佑后人，所以经常在做某事之前要向祖先请示报告，叫做“告庙”，如果事成，也要告庙，如邲之战（公元前597年），楚国胜利，楚文王就在前线“作先君宫，告成事而还”，这是楚文王带着先君的庙主争战，并在战后建造临时的宗庙来告捷。这种告庙可能不会大小事都告，估计是有大事的时候才告庙，这与基督徒祷告是有区别的。
如果宗族灭亡，宗庙也就绝祀，被认为是最大的不孝，《左传定公四年》有“灭宗废祀，非孝也”。《公羊传》庄三年经“秋，纪季以酅入于齐”，传有“纪季者何？纪侯之弟也。何以不名？贤也。何贤乎纪季？服罪也。其服罪奈何？鲁子曰：‘请后五庙以存姑姊妹。’”得到齐桓公的许可，桓公推己及人，在情理之中。
宗庙内都有神主（牌位），有多少个主，要看宗主的等级地位，《礼记-王制》说：“天子七庙，三昭三穆(1)与太祖之庙而七；诸侯五庙，二昭二穆与太祖之庙而五；大夫三庙，一昭一穆与太祖之庙而三；士一庙。”也有说天子五庙的，但具体情形不得而知，大体情形当不错。
从我们的先民的宗庙制度，不难发现，我们有尊敬祖先的传统，那为什么要尊敬祖先呢？
这很可能是因为人们是想得到祖先的保佑，人们早就认识到未来的无常，需要一种神秘的力量来保守。另外，我们可以用社会学来分析：由于大家的利益一致，宗庙制度的确在客观上巩固了宗族的团结，当每个人都有加强了祖先的观念，并维系在同一个祖先的脉络里时，那种力量应该是相当强大的。也就是说，尊敬祖先可以认为是一种统治手段。
（二）姓氏名字制度：
姓和氏是有区别的，姓是出生于同一远祖的血缘集团的名称。“姓”原作“生”，“百姓”在周初金文中就叫做“百生”，另外，《说文解字》中说：“姓，人之所生也，因生以为姓。”而氏则是姓的分支。天子、诸侯分封土地，就必须新立一个“宗”，所谓“致邑立宗”，新立的宗需要有一个名称，就是氏。《左传-隐公八年》有“天子建德，因生以赐姓，胙（，宗庙祭祀时用的肉）之土而命之氏”之说。即是说，天子、诸侯分封土地给臣下，要“命之氏”。这种命氏的方法有三种：一是“以字为氏”，就是以祖父的“字”作为“氏”；二是以官为氏，就是以祖先的官名作为“氏