，除了侄子的江山，他似乎更着意于侄子的妈妈——“桃花夫人”了。
“桃花夫人”开始守寡，美丽失去了树枝的滋养，只能变成瓶子里东倒西歪的插花。每当西风卷起珠帘，桃花夫人都感到寂寞的孤寒。令尹子元眼红心痒，遂在美人的宫外表演乐舞，搭戏唱戏，表演“万舞”，唱些淫调，想勾桃花夫人的魂儿，挑动她的青春欲望。
桃花夫人听了半天，觉得挺新鲜。也想唱两嗓子，但是不会楚歌，于是拿出老家的河南豫剧梆子调，唱道：
“熊大叔讲话——理太矮偏，谁说女雨子水哎性杨啊花，俺劳（老）公娶我，派地噫是饼硬（兵）车哦~~，挥唉戈屋（舞）盾打了我们息咦国。息侯他屋（无）道自龋汗（死）呀，小呕女子卧（我）来到楚国。如今俺劳（老）公他做了死归（鬼）阿，门庭冷落它地鞍马稀，熊大叔有能耐~~嗳哎——也去灭灭谁地国，好叫俺——未亡人，开开眼，开开眼哎——开开哎眼嗳嗳——。”
按史册记载，令尹子元听了桃花夫人的讽刺，满面羞愧，遂于同年（公元前666年），点齐兵马，为了他一生追求的女人，往河南郑国杀过去了。就象像发了情的男孔雀，为了泡到女孔雀而大肆卖弄自己漂亮的羽毛。
子元一直突破到郑国都城正面郊区，又从外郭城门打到内城门（当时城池已有内外城郭，两重城墙了）。）。郑国摆下空城计，把内城的闸门高高提起，迷惑楚军（《三国演义》写“空城计”，是从这里学的吧）。
（那时候城门里已经有瓮城了，你一进去，前后门一落闸，关在瓮城里，插翅难飞。梁山好汉时迁就是这么给人关住砸死的。如今南京“中央门”甚至有两个瓮城，四壁藏兵洞，可以容兵三千）……套用现代军事术语，瓮城是具有高度弹性的防御体系，以空间换取时间，转变力量对比。）
令尹子元领着楚军，呆在洞开的城门外犹豫，不知该不该钻进去，怕被瓮中捉鳖。
战场机会，稍纵即失稍纵即逝。东方的霸主齐桓公，此时已长成青春期的大恐龙，焉有坐视不管之理，带领齐鲁宋联军驰救郑国。楚国攻城良机彻底失去，子元害怕腹背受敌，遂连夜逃走。
龟缩在内城的郑国领导人忙着和老婆孩子们卷行李，闹哄着要逃跑，忽然听说楚国人撤了。大家都不相信，探头探脑上城了望，看见楚军的营幕上落着好些黑老鸹，哇哇乱叫。好呵，楚营空了，阎王爷真跑了。
郑国领导们赶紧放下行李开表彰大会，迎接齐桓公。
令尹子元从郑国回来，见人就吹自己抢了多少宝货，多少美女，然后钻进后宫一屁股住下，派私人部队把后宫“保护”起来。桃花夫人没办法，被保护了，只好对付着跟他睡了几宿（关于这个细节，史书上说得闪烁其辞）。
大夫“斗射师”看见子元不出来了，觉得长此以往，国将不国，遂进宫劝谏，被子元锁在站笼里，脖子上枷，让他站着减肥。
他的儿子们听说老爹在宫里被迫减肥，气得直哭。斗廉、斗班倾其私人武装，组成敢死队，打进宫里来救父亲。
子元好近日元气消耗过多，被红着眼的孝子们逼得节节后退，卫兵打散了，宫人嗷嗷直叫，子元无奈，拎着裤子在宫里乱跑，被斗班追上，一剑刺了个穿心凉。
令尹子元死就这么风流地死掉了，色字头上一把刀，鲜血溅污了“桃花夫人”的石榴裙。桃花夫人说：“男人们为什么总是这样？爱情真不是我想象。”
“桃花夫人”二儿子，15岁的楚成王没费一矛一剑，就送走了瘟神令尹子元，除去心腹大患，真正掌握大权，为了感谢老斗家的，就任命“斗谷于菟”做楚国令尹，补子元的缺。
这个新任令尹有着别致的出身。他的爹和表妹互相闹着玩，结果把他生下来了。本来没打算要他，既然他来了，就只好把他扔了。不料却被老虎叨到山里收养，养大以后，他又在一个莫名其妙的机会被拣了回来，因为是“乳于虎”，所以名叫谷于菟，是楚国方言“乳于虎”的发音。当了令尹以后，他改名叫“子文”，雅致多了（就象像进了外企要换个英文名）。
子文是吃老虎奶长大的，大约在同一时期，意大利南部一只母狼，也哺乳了两个弃婴，成为罗马人的祖先。我国的后稷也曾在传说中被老鹰养护长大，所有这些传说，不过是证实了远古时代的女性，是与众多男子群交的，交出的孩子不知道该管谁叫爹，所以就敷衍出巨人脚印，以及老虎、鸟蛋之类的故事，说他们是老虎老鹰的儿子。
吃老虎奶长大的令尹子文认识到：大河水满小河才能不干，没有大家哪有小家。于是他主动要求把自己的封地还给公室。别人也甭想光看笑话，令尹子文浸削诸大夫采邑，壮大公室力量，强化楚成王的权威和财富。在子文的贤明辅佐下，年少的楚成王这才感觉到了当王的快活。
楚成王采取休修养生声息政策，对内抚绥民众，广得民心，还接纳了卞和献上的宝玉（和氏璧），给卞和平反，封他为“阳陵侯”。卞和苦笑一下，不就而去。对外，楚成王扮演