笑面虎，和诸侯套近乎，修正自己的蛮夷形象，并且娶了卫国的夫人，又把妹妹嫁到郑国，稳住了巴尔而干地区最牛的两国。他还派使者给周天子纳贡。老周十分高兴，赐给楚成王牛肉干（比齐桓公更早享受这个待遇）。周天子说：“你听着，我要求你，老实呆在你们老家啊，镇压蛮夷叛乱啊，不要进兵中原啊。”
楚成王听了周天子的三啊讲话，有了在局部地区维和特权，遂以此为借口在南方大肆扩张，把周邻小国都划拉进自己版图，郧、罗、贰、轸、申、杞、六、蓼、麇、庸、蒋、唐、顿诸国，都在覆灭后被改设为县，被占领国公族推着小车，领着国人，则被移民到楚后方的浙南、闽、赣、黔、滇一带，钻入那里的原始森林砍树。虽然楚人被叫做蛮夷，但他们把更南方的这些森林居民，也叫蛮人。分布在四川、汉中一带的，叫做“群蛮”，分布在湖南、广西、云贵的，叫做“百濮”。由于楚国的强大，“群蛮”、“百濮”北进的道路被阻塞，滞留于西南山岳地带，后被称为“西南夷”。
驱赶被占领区人民去开发更落后的被占领区，无疑，这不论对开发者和被开发者，都是痛苦万分的，但文明的曙光就是用血和泪水冲刷出来的。楚国的移民行动把文明的火种传到更幽深的祖国腹地。
从此楚成王称霸江汉，修明国政，跃跃欲试，争霸之志上冲斗牛，频频出兵窥伺中原，中原人物闻风皆栗，纷纷传说：坏了，楚国人民站起来了。
这时候，中原大恐龙齐桓公北伐山戎，救邢、复卫、存鲁，三件大功，发扬国际活雷锋精神，尊王攘夷威名传至荆襄，楚成王心里很不快乐。
公元前659年，，楚国的好战分子群起叫嚣，楚成王挥师大举北伐中原，前锋直犯巴尔干最居中的郑国，郑国被楚国钢牙咬得嗷嗷直叫；明年，楚成王再伐郑；又明年，复伐郑。楚师连续三年直捣中原腹地，郑国危如累卵。，中原诸侯奔走呼告，天下无不惊恐侧目。
中原霸主齐桓公大惊，天下兴亡，舍我其谁。公元前656年，他挥动齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军，千里兴兵击蔡。，蔡国崩溃，国君奔楚，八国军队乘胜蹈入河南西南部楚境。楚成王不愁你们不来，挥动全境武装，实施快速反应，象像一摊铁屑被磁针激活，江汉流域湖北境内楚兵，纷纷校准矛头，指向北境的来犯之敌。齐桓公没有纵深击破楚国的自信，就和楚成王派来的的快嘴子外交官“屈完先生”在境上谈判。双方互相找到台阶，召陵会盟取平而归，联军撤退。
六年后，楚成王二十四年，楚灭黄，两年后，灭弦，灭英，灭蓼，灭樊。，次年，伐许。，被灭国的领导人子倒了剪二臂，捆着了，嘴里含着着宝玉，表示自己是个死人，跟着一辆棺材车，麻衣丧孝服，出城投降。
楚成王又积极东向进取，从淮水中游压袭下游，吞吃东夷诸国，开疆于山东江苏交境交界，速度之快出乎中原诸侯意料。楚成王二十七年，楚败东夷最强国徐国，齐国不能救。
从西向东，我国腰腹地带的江汉淮河广大土地，都挂起了楚国的凤旗（九头鸟旗）。齐国终于不敢儿戏了，老齐桓公再次纠合八国联合部队，正式跟楚国交兵。，一场鏖战，八国兵马被楚人打散，楚人驰入中原，无国可以抗衡。两年后，管仲去世（怕再活几年就威名扫地了）。齐国人亡政息，天下唯楚为大。
楚成王踌躇满志，登上郢城高台，极目四望，长江浩瀚滔滔，苍穹之下，四合之内，万里黄沙，再没有他的敌手了。