上层层叠附，从井口看，木棍交成井字形，这也是“井”字写法的来历。井口开有水渠，可以远远地通向生产用的陶窑和人家。凿井技术不但使人们脱离了河湖制约，去高远干燥的地方居住，还解决了城市内部的供水问题，使得大量人口积聚的城市的出现，有了前提可能（一个城市需要几百口水井。没有井的话，人们只能沿河住成一溜）。
大禹到了32岁，完成治水，汪洋泽国变成了山清水绿，人们安居乐业，引吭高歌。大禹含莘茹苦，劳身焦思，专心致志的敬业精神，使得舜帝颇为满意，赐给大禹一个黑色的玉圭，表彰他的大功，并号召全民全社会向治水英雄大禹学习。大禹刻苦卓绝，雄名千秋万代。
二
如果你在大禹的时代旅行，感受就会同《西游记》里一样：师徒们西行，走着走着就遇上一个小国——女儿国啊，狮驮国啊，乌鸡国啊，什么的。这小国只有一个城，却也有国王。如果你问这国王向谁汇报，他们就说如来佛祖。但如来佛祖是谁，他们又都没见过。大禹时代的中国就是这样的。当时尚无现代意义的统一国家，散布中国各地的是无数小的部族，有的住在城邦里，类似西游记的小王国，更多是在壕沟围起的村邑。所有这些地方“王国”的领导者——部族首长，也多数没有见过名义上的华夏大帝——舜（这也是受限于当时交通与通信的困难）。他们见到的只是大禹。这个一心为公、以身作则、吃苦耐劳的大禹，与他们并肩战斗、身体力行、制服洪水，分享着成功与挫折的喜乐，在治水中结成了战友般的友谊。据说这样的城邦、部族有一千八百个之多，大禹拯救了他们的家园。他们歌颂大禹说：“要是没有禹，我们就都变成了鱼。”
当然也有一些部族头子跟大禹唱对台戏，带着人众给大禹捣乱，把大禹刚刚疏通过的河谷，堵上生活垃圾和瓦砾。禹于是就像孙悟空，抡起金箍棒制狠狠教训了这些盲目自大、不服调度的妖精。于是，大禹的追随者越来越多，很多妖精纷纷扔下棍子，昄依“佛门”。那些前来投奔大禹的人，前后相连于道路。大禹把他们都推荐到了朝廷。这些人成为大禹一党的嫡系。
治水这事情需要大规模的协作、严明的纪律、明确的从属关系和强有力的领导。随着治水的进展，整个国家都被动员起来，所有的部族、资源和人都要为治水让路，一个遍及全国的资源和关系网组建起来了。控制这一大网的人——即大禹，就顺理成章地掌握了国内实权。当治水成为国家压倒一切的任务，国家的权力中心无形中就跟治水指挥部的负责人重合起来。大禹无形中控制了整个国家机器，掌管了整个国家的人财物。人事的生杀予夺、升迁进退，都集中于大禹的意志。大禹于是声誉雀起，威严与光芒都盖过了帝舜，人们只知有禹却不知有舜。
舜帝意识到了这种危险，嘴角咧出一丝苦笑，再加上精力匮乏，这个矮个子的皮肤黝黑的老人就萌生了退位的想法。他跑到郊外找到自己的好朋友“石户之友”（名像日本人，意思就是住在石窟里的好朋友），说：“朕在天子的宝座上已经待烦了，岁月不饶人，精力日渐萎缩，已经承受不住每日千篇一律的政务啦。您是位出世的高人，我在野的智囊，我想把帝位让给你。你高兴吧！”
石户之友大怒道：“你累不累啊，怎么这么没智商啊。你让位给我顶什么鸟用
啊！”说完背起行李，拉着头顶着家什的老婆，携着孩子去了海边隐居。舜帝不死心，又要让位给“北人无择”，北人无择也不敢接这个热山芋，说：“您这人真是各色，当初您放着好好的农夫不当，去抢帝位。现在您受不了了，又要逃跑，还耍什么沽名钓誉的禅让，我真是以你为耻辱。”说完就跑到一处悬崖，跳进了深渊，自己把自己淹死了。舜帝不能平安下庄，只好跑回宫里硬着头皮等待。
正这时候，大禹跑来向他请示工作。大禹说：“虽说治水大功告成，但天下并没有完全太平。长江流域的‘三苗’一直不听号令，阴谋阻挠治水。我一直打算征讨他们，直到今天才有时间。特意请您批准我带兵出征。”
舜帝满脸忧虑，心想坏了，这家伙又来抢我的军权了：“大禹啊，三苗不肯遵循教令，朕就亲自出征一趟。你先多在家里，把关节炎养养好吧。”
大禹不傻，坚持道：“您身处帝位，您的职责就是冷静地思考，发展臣属
们的德行。用您完美的德行执行上帝的意志，上天将不断降福给您。打仗这样凶险的事，是对您的侮辱，对您人身安全也不利啊。”
舜帝不敢强求，喃喃批准道：“啊！好啊，好啊，好臣子啊，你是我的大腿、胳膊、耳朵、眼睛啊。朕只有依靠你啦，外面的事就托付你吧。”
大禹拜了一拜，出去就把天地祖先祭祀一遍，号令大军备战，举行誓师大会。大禹发表讲话说：“三苗，是东夷人蚩尤的后代，流窜去到西南。不是小子我穷极好战，实在是这伙人犯有两大流氓罪。一是不敬天地，不敬鬼神；二是妄作虐刑，给人凿脑门，抽皮筋，残杀弱小。我现在就率领你们众位部族首长，联合出征，去给他们