办公室里，甄一然环视着众干部：“……我的话说完了，请诸位发表意见！”
王参谋说：“我不同意与北四师搞什么谈判！就算要谈也不应该是现在＃蝴们刚刚打了我们，我们就去谈判，这也未免有点儿败军求安的味道！”
程副市长表示同意：“我觉得王参谋的考虑有道理！对方刚刚杀了我们整整一个排的人，甄书记你这时候还要到他们那儿去谈判，谁能保证他们不连你也杀了？”
甄一然说：“危险总是有的。但是我们不要忘了，上级给我们的任务是接收一个相对安定的赤河市。从我们目前的处境来看，这仗无论是打胜还是打败，对我们都没有好处！如果打败，就会造成军心不稳，民心大乱的局面，对我们开展工作十分不利；就算侥幸取胜，我们也绝无把握全歼北四师，也无法保证赤河不会变成一片废墟。那么，我们就等于把他们彻底推向我们的对立面，我们就会由三面受敌变成四面楚歌……这种结果恐怕也很难接受吧？”
王参谋主张：“至少，我们也应该打一打。哪怕只打一个小胜仗呢，我们再去谈判，面子上也不至于太难堪！而且，以胜利者的姿态去谈判，说话时腰也粗些！”
“共产党的面子是和老百姓的命运连在一起的！一切都应该从老百姓的利益上去考虑！如果因为我们怕丢面子，就硬要去打一场根本没有任何取胜把握的仗，这种面子还是不要的好！当然，以胜利者的姿态去谈判威风，光彩，理直气壮。我何尝不想这样呢？问题是现在的环境和条件都不允许我们威风，不允许我们光彩，不允许我们理直气壮！诸位都是从边区过来的，对那次突围恐怕还记忆犹新吧？我们当时为什么不能和鬼子拼一下呢？我们为什么要撤呢？是我们怕他吗？不是！党中央是从战略和全局考虑。如果我们当时和鬼子硬拼了，现在是个什么结果恐怕谁也不好说……有句话说得好，多一个朋友多一条路，多一个敌人多一堵墙。我们现在最需要的是多几条路，多几条能通向最后胜利的康庄大道！为了这个目标，我甄一然也只能暂时牺牲些自己的面子了……”甄一然道。
程副市长问：“甄书记，你只带一个常发去北边，会不会太危险？”
“危险总是会有的。不过，带一个人去要比带一个连、两个连去保险得多！那个北四师不也只派了个参谋来吗？他们尚且有此胆量，我们又怕什么呢？”
“你说得轻巧！”惠文一边为丈夫收拾东西，一边唠叨着：“那些土匪能和我们共产党比吗？他们杀一个人就像捻死一只蚂蚁。你想逞英雄我管不了，可你也该多多少少为这个家，为孩子考虑考虑吧……”
“那你说派谁去？我是赤河市委书记，是这里最大的官了，只有我去才可以表示我们是有诚意的！退一步说，派别人去就不危险了吗？你的家是家，你的孩子是孩子，那别人的家就不是家，别人的孩子就不是孩子了？亏你还在延安学习过，还是个老共产党员，就这么点觉悟？”
“我只不过说了一句嘛，你干吗要扯那么多？我说过不让你去吗？从晋察冀到延安，又到赤河来，我什么时候拖过你的后腿？共产党怎么了？共产党也是人，我唠叨两句就不行了？”
“那好！”甄一然转着圈看着，找到一张自己的照片，往惠文面前一放：“你慢慢说，说个够！”起身向外走去。
深夜，甄一然独自做在一块石头上，轻轻揉着有些湿润的眼睛。忽然，一个酒葫芦出现在他的脸前，晃来晃去……甄一然一看就知道是谁，沉声道：“你干什么？”
“喝两口吧，这玩意儿又驱寒，又壮胆！”
“壮胆？壮什么胆？壮谁的胆？”
常发索性坐在甄一然身边，像个平起平坐的哥们儿：“我看得出来，其实你的心里比谁都紧张！”
甄一然望着常发，像是在看一个不认识的人。
常发道：“刚才你和大姐在屋里吵架，我都听到了！你不想听她唠叨，就是因为你也很紧张，很……害怕……”
“让你蒙对了！”甄一然轻轻叹道，“我还真有点儿紧张！你惠文大姐说得对，共产党也是人，也有人的弱点……我一直都在想这次的北边之行会是个什么结果！个人的生死还在其次，假如一旦谈判破裂……”
“你放心！那帮狗日的我了解，他们也懂两军交战，不斩来使的规矩！”
“我不是怕死，是怕谈判失败以后……北四师会和我们翻脸，如果国民党再乘虚而入，那问题就大了！”甄一然说着。
马蹄腾空，像风一样地驰骋着。蒙雪的荒原出现一青一红两匹挂着寒霜的马，衣装臃肿的骑手在马背上颠簸着，走向前方苍白冰冷的太阳。在前面的常发见甄一然落了后，便放慢了马步，扯着大嗓一句东一句西地大唱：“三国战将勇，首推赵子龙，长坂坡前逞英雄……摸呀摸，一摸摸到妹妹的炕沿上……”
甄一然已经追了上来：“你乱七八糟地唱些什么？”
常发说：“土匪们不讲三大纪律，八项注意，他们就听这个！”
“