虽然气有四种，但毕竟是天物，即无形之物。气要想在有形物中体现自己，应该找到吸纳自己的有形物，使自己具备形体。我们熟知的四种实物是：水替寒、火替暖、金替刚、木替柔。
五行理论需要金木水火等实物，以替天行气。如果无水、无火、无木、无金，则天寒、天暖、天刚、天柔之气无法附形。气与形是天与地的对应概念，由相对性之最高法则可以得知，气和形是世界存在的基本元素。
金木水火，是四行，与寒暖刚柔相对应、相配合、相表里。水火既济，则刚柔之气得以化生。暖气升则化柔，寒气升则化刚，乃春生秋成之象。
四行配四气、配四季。既然如此，还要土行做什么？
《白虎通疏证》说：“金木水火，阴阳自偶”。这里讲的是阴阳对称的性质。
水、火、金、木，地上之形，配合寒、暖、刚、柔，天上之气。既然天有四气，地有四形与之相配，要土何用？天道阴阳都是双数，加土则成单数，明显有不对称之嫌。既然称行，则土必然也要运行。土性静，如何运行？
《三命通会》说：“火主于南，应夏。然火无正体，体本木焉。出以应物，尽而复入，乃自然之气也”。木金水俱有稳定之形体，而火则无正体。我们可以理解火具有形的不稳定性。
火在未出之前，本于木形，尽而复入，入到那里？所以，在水、木、火、金的链条上，缺了一个稳定的形。水、木、金，俱有稳定的形质，火虽有气，却无稳定的形质。
五行是地上之物，既要能纳气，还要有稳定的形质。火既然无稳定的质，则需要有物来辅助，这样，借用就是一种选择。这个借来之物，就是土。
庚金之气生于火（长生于巳），庚金之形却由土生（土生金）。换句话说，庚金得气于火（秋季少阴之气接替夏季老阳之气），得形于土。这说明五行有个别气形分离的情形，此性质很重要。
由于火无稳定的形质，以及气形可以分离的性质可以推论：
老阳，在地则由火行其气，同时借土辅助行其形。火不是土，但得土而有稳定之形；土不是火，但得火而有行。行者，动化之意。五行用土，乃不得已而用之。
火有火性，土有土性，火无稳定性，故而有火土配合来行天气的权宜办法。
土虽主静，但又有配合火行的职能，不得不动。火土配合，气在火，形在土。火动在气，土动在形。气分春夏秋冬，对应木火金水，惟独土不独立行气，不成季节。
木生火，火得木气；火生土，火化木形为土；火土须同动，所以土寄旺于火：丙火戊土长生在寅、旺在午、墓在戌。既然是寄旺，就不是土之本家，所以，寅午戌三合是火局，而不是土局。
火有气，却无稳定之形，要想生土，必须化木形方能成土。所以，阳火土（丙戊）长生在寅木之地，寅中带木、带火、还带土。
阳金要想得生，必须纳火之气，土之形。所以，金长生在巳火之地，巳中带火、带土、还代金。这是五行长生的两个特例，即阳土金长生在克己之方，常理不能解释。究其原因，就在火有气无形，不能直接传气给予金，必须借助土形来运作。
五行有如下的气形传递模式：
水 木 火（气） 金（气） 水
火化 土（形） 化金形）
气由四行来传递，即木火金水，所以只有四个季节，春夏秋冬而已。
形由五行来传递，所以有木火土金水。
气的传递是原因，形的相生是配合。四季描述的是天道，以气为主，所以只有春夏秋冬。五行描述的是地道，气形兼顾，所以有木火土金水。
论气，戊土生在寅木之地；论形，寅中甲木克制戊土，庚金的情况也类似。显而易见，地支，例如寅，主要描述气的概念，而天干，例如戊，纯粹描述形的概念。
寅卯辰是春季，乃天柔主气，有甲乙配合。寅卯辰是木气、象天，甲乙是木形、象地。同理，巳午未、申酉戌、亥子丑是气，象天；丙丁、戊己、庚辛、壬癸都是形，象地。
气主动，故支应该好动；形主静，故干好静。这与原来的天干象天、好动；地支象地、好静的理论正好相反，这是一个全新的结论。
因此，所谓天干地支之称呼，理论来源疑有误。支者，五行之气，以长生、禄旺等词形容；干者，五行之形，以木火土金水表示。
天地以气为体，形为用，所以古代有天尊地卑之说。命理是一门借气论形的理论，要落实到人的实体。所谓喜干透取用，显然是因为干透，则是命理用形的本意。
原始五行理论的推理方法是所谓的自然之理。
五行顺天之序是相生，自然之理：
木 火 土 金 水
五行相克，隔天之序是顺克。如木隔一位火，见土则克之；隔两位