该来日有大出息……”逍遥头转一旁，却迎着方国珍那张狠悍之脸。国珍：“救了我的兄弟，就是我的大哥。且受一拜！”
乐逍遥道：“救成了再说罢！”邓愈抬眼迎觑他转视而来的目光，把剩薯一口咽掉，起身告禀：“打探过了，徐大哥他们仍无下落。在城南倒是撞着长舅、猱头们了，说是继续满城打听。逍遥兄弟莫急，咱的耳目不比衙门的少！”说到此处，冯小缸接嘴：“跟老邓哥过来便是为向大家道别，我要回学堂去了，书包没拿。”逍遥不舍：“还能见面不？”小缸笑：“这要看我爹让不让咱再次溜出来。”逍遥做个无来由的鬼脸，回想自己昔时光景。邓愈悄告：“小缸的爹便是侠王府二冯之一，人称‘狼心善人’冯胜。”
乐逍遥望着冯小缸微显佝偻的瘦影远去，半天没缓过神来。
他本要随廖永忠去接修剑痴，但忖适才李思齐之言，心头乍萌不安之情，恰邓愈悄谓：“逍遥兄弟，咱们船得挪一挪地儿，老停在这儿不是个事。”逍遥点头：“对，官兵来过了，还会再来。你们说泊哪儿好？”每张脸都看方国珍，他忙搁下米宝宝，奔过来说：“水路我熟。”邓愈：“可还要去迷踪道下货啊，总不能满河乱兜……”方国珍把他瞪退，方才敛去恶脸，拉逍遥到一边，低语曰：“想要万无一失，须得如此如此。”逍遥听计称然：“船老大不愧是船老大！但既这么有谋，你的船怎么会被没了呢？”国珍拉他又逛远些，避人耳目，低哼道：“我是栽得莫名其妙，因而学精了。”
乐逍遥深信方国珍，拍其肩膀，说道：“这么大条船就由你方大哥来掌舵啦。掌稳当些！”方国珍笑：“你雇我？”乐逍遥分花生給他同嚼：“雇你又怎么地？”方国珍狞脸发狠道：“你可别后悔！”两人对视一回，彼此心照。
“信字没有二话，”逍遥闲步甲板，心怀磊落，便无须多担烦恼。他与粼儿当这船为家，留恋之深自不待陈。午后醒转，稍歇回几分精神，便拣帚到舱外打扫甲板，却见整条船已清洗若新，上上下下、里里外外都无片染，曾经破损之处也給方郑二人殷勤修好。粼儿提着抹布从内舱出来，见他满脸讶色，告知：“方国珍把这船打理得可干净了，我想擦一擦舱壁都没地儿落手了呢。”逍遥欣喜：“他爱船似此，我托付也安心。”
方国珍结绳拉缆，兜个大圈悠转而落，拜见逍遥：“不多睡会儿？遮莫吵醒逍遥兄弟啦？”乐逍遥微笑而视：“辛苦了，方老板。”方国珍摇头：“你才是大老板，我算总管罢。对喽，后舱那水手房归我和老郑住啦？船主舱仍是你跟蔺姑娘的二人世界，自个打扫噢。”粼儿羞欲避之，逍遥笑：“扫屁，咱先逛街去。”叫上粼儿，挥挥手便走。方国珍摘笠罩他头上，换粼儿手中的拖把。郑向虫迎将上来，給乐逍遥捧上篓筐，帮他把遮阳布弄整齐。
逍遥递老郑一包银两，嘱曰：“留着，缺啥就买去。”邓愈候在舷外，禀曰：“依逍遥兄弟之意，那末我就留船上啦？有事也好往返捎讯。”逍遥：“且依那杜老道所言，我和粼儿先去‘仙客来’投宿，众兄弟有事到那儿找我。”下船时迎着廖永忠，三人齐往城里去。
到得大道岔口，廖永忠道：“依恩公之嘱，小人先回家把钱银藏妥，再背修爷回船上歇着。然后……”逍遥：“然后劳烦你千万帮着打听几伙兄弟的下落。对了，还有那一老一小，莫忘了他们的样貌举止全都奇特好认。”正要再次描述何子丘与清凉宝宝的奇特处，廖永忠乐：“小的记下了，那倆蛊惑得紧。好记！”逍遥点头：“好罢，咱就分头寻找。”
粼儿一路妙眼盈盈地望着他，含笑腆然。逍遥目送那汉走远，转面看她这般娇喜惹人的神情，笑问：“怎么了，粼儿？”她本是不肯说，但奈不过逍遥追缠，低眸含笑，柔涩地说：“你……哥哥你越来越像大哥哥了呢。”究因女儿家心细，从旁觑觉乐逍遥经历诸多江湖风霜之后，似已今非昔比，不知不觉地成长起来，悄别当初那个毛头小儿的懵懵然模样。
乐逍遥未感自己有何不同于往，听了粼儿之言，只是好笑，拿手往她头额一比，说道：“没隔几天你又长高了些，别把我这个‘大哥哥’比下去喔。”粼儿红着脸跑：“哥哥，你来追我。”逍遥苦起个脸：“尻，又来这一套？”侧头觑那款款扭动的腰肢，宛如柳枝拂得心头痒，忍不住追欲攫之。两个少年嘻嘻哈哈，一路追逐玩耍，小桥流水留影处处，不觉入城。
“汕客来”。
从城西墟绕开门楼走未多时，乐逍遥不意寻到了地头，携粼儿立于陋牌前唏嘘。
三五棵疏树，七八栋砖房，围篱瓜藤爬瓦，若非招牌上浓炭草就店名，绝难令人相信这便是姑苏最耗银子的客栈。没有莺歌燕舞，但闻鸡鸣狗吠。逍遥撩脚赶开背后一群亦步亦趋的小鸭，心中气恼：“那杜老板还真是慷慨，请我来住这种豪华地方……尻，刚进篱就踩一脚鸡屎了都！”
粼儿拎住从他手里失落的小藤箱，犹未细觑那块泥迹尘积的招牌，便见逍遥转面瞧来，大眼里掩不住悲愤，问：“粼儿，这种不花钱的地方，你说咱们要不要住？”粼儿道：“