大明天启年间，安徽安庆府有一个人名叫萧灵威，此人年方二十，身材魁梧健壮有力，从小就仰慕鲁仲连郭解这样的侠客，所以一直以他们为榜样，好于行侠仗义打抱不平，以致经常为一些睚眦小事生起仇怨，后来因为树立的仇家太多，好几次都险遭毒手丢了性命，不得已只好销声匿迹远走他乡四处流浪，在外漂泊已经两年多了。有一天晚上月上枝头，他从客栈中外出散步，偶然经过一间茅屋，忽听一阵女子的哭泣声从屋内传出，萧灵威听这声音哭的异常凄惨，不仅动了恻隐之心，于是便进屋内探询。结果进屋一看，原来是母女两人正坐在灯下哭泣不已，看见有一个陌生人进来便停止了哭泣，满脸惊讶之色。萧灵威就询问母女俩为什么哭得如此凄惨，一问之下才知道，原来这家男主人早逝，只剩下寡母白氏和一个年方二八的女儿泱泱相依为命。这茅舍的西边住着一个当地的恶霸无赖名字叫魏虎，素来仗着家中有钱为非作歹鱼肉百姓，早在一年前他就对如花似玉清秀可人的泱泱垂涎三尺，几次托人做媒想把她纳为小妾，但是因为母女两人素来厌恶他的行为所以都坚决不答应，结果几次说媒都吃了闭门羹，魏虎便恼羞成怒，欺负她们母女没有倚靠软弱可欺，便想上门强娶女儿。母女俩知道后悲愤不已，但是因为她们在此地举目无亲无依无靠，想要告官但是官府也被魏虎买通装聋作哑，无可奈何之下泱泱便几次想自尽，多亏白氏发现的早才没有死成。此刻这魏虎已经选定了吉日并放出话来，等到了那一天就要来上门强抢。母女俩听说后无计可施，唯有每天相对哭泣以泪洗面而已。萧灵威一听心中大怒，当下一言不发转身便出了房门，回到自己下榻的客栈，从包袱中拿出一把锋利的匕首放在袖中，向店主人打听清楚了魏虎的居所和长相，然后趁着月色就出了客栈，向着魏虎家奔去。等到了他家，发现这是一个深宅大院，光院墙就有两丈多高。萧灵威自小就身手敏捷，当即纵身一跃跳上墙头，再登着院墙跃上屋顶，轻手轻脚的踩着瓦片向灯光最多的阁楼走去，一路没发出一点声音。等到了那间屋向下一看，发现屋内灯火通明，一个面目丑陋狰狞的虬须大汉正坐在绣阁中，怀里还搂着一个浓妆艳抹的女子正在和几个客人喝酒。只听几个客人笑道：“东头的那个美人还在假惺惺的哭，等到过两天到了你的销金帐中睡上一晚尝了滋味，只怕以后赶她她也不会走。”虬须汉听罢大笑道：“若是她还执迷不悟，就把她关在冰窖之中活活冻死。”客人又说道：“魏郎应该怜香惜玉才是，何必非要说这样的话吓人家小姑娘呢？”虬须汉听罢并不说话，只是大笑不已。萧灵威在屋顶上听的真切，胸中怒火熊熊，当即从袖中将匕首拿在手中，从屋顶纵身跃下，直奔魏虎而去。魏虎和几个客人正喝的醉意浓浓，冷不防一个人从天而降，都吓了一跳，魏虎更是瞠目结舌不知所以，还没来得及反应过来，萧灵威上前一刀便捅进了他的胸膛，当即就让他见了阎王。魏虎怀中的艳姬一看这血淋淋的一幕不由惊叫一声晕了过去，几个客人见状也惊恐万分，张皇失措的起身想跑。萧灵威将匕首从魏虎胸中拔出，大喝一声冲上前去，一刀一个登时将几人全部了结。此时外面的三个仆人听得声音有异先后冲了进来，萧灵威守在门口又连杀了两个，只有第三个眼见形势不对转身逃走了。萧灵威转头一看，见几案上还有一壶酒，于是拿起酒杯连饮三大杯，随即用手指蘸着魏虎的血在墙上写下“杀人者萧灵威也”这六个血字，写完仍然跳上屋顶沿墙而出。此时正所谓月黑风高，四处昏暗一片，萧灵威正不知往何处去，忽看前面百余步外似有一团模模糊糊的亮光，仔细一看像是一个身着白衣的人挑着一盏灯笼在前面走着，于是他便跟在灯笼后健步如飞。等到天快亮时候，他看看四周发现居然已经到了五百里之外，再寻找白衣人却发现已经没了踪影，唯独剩下那盏灯笼还在荒草间扔着，火焰一闪一闪的似乎马上就要熄灭。于是萧灵威便满腹狐疑的上前查看，结果到了近前一看，这哪是什么灯笼，分明是一锭银子落在草丛中，萧灵威俯身将银子拾起，用手掂掂估计有四十两之重，心中虽疑惑万分，但是此时身上也无钱财，暂且先留下以充资斧。于是便将银子收入怀中，在附近随便找了个客栈住了下来。
过了数日，萧灵威便听所住的商旅说起自己杀人之事，他感觉风声日紧，害怕被当地的捕快查到自己的踪迹，于是赶紧换了装束易名过了长江。在路上他听说浙江的天竺山菩萨最灵验，便想着去天竺山焚香忏悔。一路风尘仆仆，上得山来焚香完毕便在寺中住下，白日在神像前默默发愿悔改，请求神灵庇佑，以后每天都诵经打坐，非常虔诚。偶然一日他打坐完毕在山间散步，忽然发现半山腰的壁上有一个石洞，进得洞中便看见一个白须及胸的老和尚正在闭目打坐，老和尚听得有人进来，双目微睁，突然大声向他喝道：“富豪强娶，关你什么事？”萧灵威一听心中大惊，有如一盆冰水从头浇下，心中浮起的第一个想法就是杀了这个老和尚灭口。正欲从袖中取出匕首，老和尚又喝道：“咄！白衣持灯接引你，难道还想与我为仇吗？”萧灵威一听又害怕又感激，不禁拜服于地道：“弟子知罪了，大菩萨法力深厚，定