清道光年间，陕西关中（西安一带）有一乡绅，年老得病而亡。他的子子孙孙都住在灵堂里，围着他的棺木守灵。第二天正午的时候，有一个中年灰衣道人从他的门前经过，突然停下脚步对着门口叹起气来。守门的仆人很奇怪，于是上前问道：“不知道长为何叹气？”道人说：“快去告诉你家主人，大祸就要临门了。”仆人不敢怠慢，马上进去对乡绅的儿子们说了。几个儿子都不相信，认为这个道士是来骗钱的，但是也怕万一真有什么祸患，抱着破财免灾的心理就勉强出门看看，想着姑且先听下这个道士怎么说，实在不行给几个钱打发走就得了。道长见到几个儿子出来，上前先做了一个揖道：“贫道路经宝宅，突见凶兆，你家灵堂棺木之中的尸体已经变成异物，不是你们的父亲了。因你全家皆为善良之辈，不忍看到被它所害，所以不敢不告诉你们。”几个儿子听了道人的这番话，心中大为恼怒，认为这个道士是危言耸听，为了骗钱就胡说他们的父亲变成怪物，有两个脾气不好的一边漫骂一边准备上前拳脚相向，道士见状面无惧色，不慌不忙道：“贫道估计你们不会相信，你们到棺木前去看看，棺木的前端应该有一个小圆孔，这是妖物进去的路经，如果没有，贫道情愿认罚，任请随意处置，绝无怨言。”几个儿子们商量了一下，派了一个年龄最小的去查看。这个儿子到棺木前一看，前端正中果然不知道什么时候出现了一个铜钱大小的小孔，和这个道士说的一模一样，而抬老父亲入殓的时候棺木明显是完好无损的，于是赶紧出去告诉几位兄长。外面的其他几个儿子听了之后，急忙赶回灵堂查看，一看果然如此，不由面面相觑。愣了一会，赶忙让仆人把道士请进来。道士进来后，几个儿子毕恭毕敬的端茶送水，诚惶诚恐的问道长到底是怎么回事。道士说：“明日子时，此物会从棺木中出来，虽然他依然是你们父亲的样子，但是实际上已经不是你们的父亲了，他会把所有亲近之人的名字都叫一遍，但是你们所有人千万不能答应，否则将必死无疑，切记切记。”道士说完就拱手告辞了，临走的时候告诉他们如果需要，可以在城外道观找他。道士走后，几个儿子毕竟还是有点将信将疑，于是互相商量了一下，干脆让全家上下除了孩子外都住在灵堂守灵，所谓人多胆大，另外让仆人多备点棍棒刀枪，到时静观其变，万一真如道士所说，大家也还相互有个照应。于是吩咐所有仆人准备好了各种家什，在灵堂住了下来。
这天夜里二更的时候，天空突然电闪雷鸣，狂风大作。所有的人几乎都不敢睡觉，点着蜡烛守在灵堂里。到子时将至的时候，大家的心里开始忐忑不安起来。就在此时，靠近棺木的几个儿子突然听到从棺木中传来窸窸窣窣的声音，像是衣服和棺木摩擦的声音，接着就是轻微的敲击声，似乎棺木中有什么东西马上就要出来了。众人大惊失色，面色煞白，互相看了一眼，发一声喊就和上下亲眷仆人等等如作鸟兽散，跑的跑，藏的藏，气都不敢多出一口，转眼灵堂便空空荡荡再无一人了。接着就听见棺盖掉落的声音，几个仆人跑的慢了，只好躲在灵堂门口的柱子下装死，其中两个胆大的眼睛微睁一线，用眼角余光偷偷看去。只见在灵堂忽明忽暗的烛光下，一人已从棺木中坐了起来，此时恰好一道闪电划过灵堂，瞬间亮如白昼，借着强光仔细看去正是他们已故的主人，穿着入殓时的衣服，宽大的袖袍随风飘动，面色蜡黄，双眼翻白，没有任何表情。一个仆人吓得魂飞魄散，当即晕死过去，另一个胆大的见状也抖如筛糠，一动也不敢动。它缓缓坐起之后，将头慢慢转动，把整个灵堂扫视了一番，只见灵堂上除了扔了一地的家什和杂物，空无一人。于是它起身缓慢的走了出来（和我们电影里看到的不同，不是只会膝盖不弯的跳，是会走的），接着就一直走入了生前居住的房间，坐在床上的丝绸帐子里一动不动。正在大家吓的半死的时候，突然听见夜空中想起了凄厉的声音，正是他们父亲的声音从卧室传来，仔细听去，似乎是长子的名字，幸亏有道士提前预知，大家躲在自己的房间床下面，大气也不敢出一口，更别提答应了。只听这凄厉的声音从长子叫到幼子，从孙子叫到孙女，老太太到小媳妇，一个没落下。好在所有的小孩提前住在亲戚家，剩下的人又得到道士的告诫，加上晕的晕，怕的怕，硬是没人发出一点声响来。过了半响，只听得那凄厉的声音又开始呼叫起仆人的名字来，从张三到李四一直到王二麻子，当时家里有一个仆人，因为比较愚笨，成天浑浑噩噩，所以只能在家里干点粗活，当叫到他名字的时候，他睡的迷迷糊糊之间，突然听见老爷叫他的名字，不由自主的就答应了。（据我估计此仆是弱智，一般正常人吓都吓死了还敢答应）听见有人答应了，整个房子突然安静下来，那个凄厉的声音也没有再响起，过了半响，它突然从床上下来，慢慢的走回灵堂，左右扫视一番，依旧钻进棺木里躺了下去。此时灵堂的烛火已被吹熄大半，若有若无的烛光照着漆黑的棺木和空无一人的灵堂，整个屋子死一般的寂静，只有屋外传来的狂风暴雨之声。所有人都屏息闭气，一动不动，心里只觉这个黑夜太过漫长，都盼着黎明的曙光赶紧到来。
当第二天拂晓的曙光透进窗棂