可并不多啊……”
“德邻兄提醒的是，今后是要谨慎些！”白崇禧点头应道。
就在李、白二人就五战区及未来形势商讨后不久，华中派遣军又在苏北方向展开了新的作战行动。
在13师团于2月初占领蚌埠之后，华中日军就筹谋着扩大长江北岸的占领区。但在由蚌埠过淮河北进时，却遭到了廖磊、李品仙两部的坚决打击，损失之后，日军便又退回了淮河南岸。适逢2月中旬日军大本营撤销华中方面军，组建华中派遣军，有关作战行动也暂缓下来。
畑俊六出任华中派遣军司令官后，决定在苏北方向打开局面，便派驻守上海的101师团向苏北发动攻击。接受命令后，101师团长伊东政喜并未轻动，而是根据探查到的情报把攻击苏北南通的时间定在了满潮期的3月17日，将攻击崇明岛的时间定在了3月18日。
先打南通，再打崇明，除了潮位上的考虑外，伊东政喜也是切断崇明岛上守军的退路。长江南岸地区在去年日军攻击南京时就已占领，若再占领北岸的南通等地，崇明岛守军南、北退路都将被断，结局不言而喻。
按照伊东政喜的作战计划，自南通登陆的日军攻击到如皋后就应当向东西方向扩展。但执行攻击任务的101旅团长佐藤正三郎却不愿就此止步，而是上演了一出“下克上”，指挥第101联队、第149联队，以及配属的骑兵、炮兵等一直向北攻击前进。
从南通到东台约有一百四十公里，佐藤指挥部队沿途烧杀抢掠，走了一个星期。
“阁下，东台守军为支那五战区第24集团军韩德勤第33师的部队，但据前方查明的消息，敌33师贾韫山部已经撤离东台。”第101联队长饭塚国五郎大佐报告完消息后，又疑惑道，“我军深入一百多公里，敌人又不战而退，这是否有诈？能否探查清楚后再行前进？”
佐藤想想自己硬扛着师团长的命令深入了百多公里，也应该差不多了，加上还要保障后方运输畅通，便点头说道：“哟西！命令部队进驻东台，再与师团长联系。同时派搜索队探查清楚支那军队的去向！”
日军北上部队在东台停了下来，这出乎韩德勤的意料。
“怎么突然就停下来了呢？”在淮阴的指挥部里，韩德勤得到贾韫山从前方发回的电报后，是既疑惑又懊恼。日军的这一停，令五战区祸水北引的计划落到了空处。韩德勤叹了口气后，也只得把前方情况上报五战区指挥部。
“这个韩德勤，让他逐次抵抗后再撤退，他倒好，33师连敌人的面都没见，就撤离东台！”收到电报后，李宗仁气得一巴掌拍在桌子上，“还真把日军当傻瓜了？！”
“德邻兄，日军停止前进未必就是担心前方有埋伏，也有可能是顾及到孤军深入，担心后勤保障有问题，还有可能是华中派遣军有什么命令传达。”白崇禧宽慰道，“这次有了疏漏，下次改正就是。除非日军不再攻击苏北，否则，我们总会有机会的。不过，这军纪却是要好好强调一下，免得以后再出现有令不遵的情况！”
李宗仁想想也觉得有道理，便转头对参谋长徐祖贻说道：“燕谋，以战区司令部的名义给韩德勤、贾韫山去电，告诉他们，若再有下次，按军法从事！”
……
佐藤指挥101旅团攻击进入苏北的消息，以及五战区的应对情况，很快便被谷海川等人掌握。有了周明远提供的破译自日军、国民党军的通讯密码，加上护卫军还出动空军向南探查有关情况，周边战场对护卫军而言几乎是单向透明状态。
“李宗仁心思不小啊，竟然想把祸水引向我们！”杜义山嗤笑道，“他就不怕我们胃口好，吃干抹净之后再狠狠地咬他们一口？”
“反正地盘丢得再多也是老蒋心疼，李、白二人可是桂系，他们可不在乎！”参谋长孙观涛笑道，“再说，李宗仁还是做了防范措施的。庞炳勋、汤恩伯两部沿陇海线布防，可随时西撤；张自忠、孙震两部已在运河西岸布防；韩德勤虽然布防在淮阴以北，却也做好了随时跑路的准备。这明摆着是让日军北上和我们互掐，他们好坐收渔翁之利！”
“可惜啊，小鬼子不配合他们，竟在东台就停了下来！”刘成山打趣了一句后，又问道，“海川，我们是等日军来攻，还是主动出击？”
“虽说我军向南一出动，庞炳勋、汤恩伯、韩德勤肯定要借机退缩到运河西岸。不过，既然日军已经北上，那我们就没必要再劳师远征，等小鬼子上来后、李宗仁部退守运河西岸时，我们再出击！”谷海川看着指挥部沙盘上那各方部队的标识，胸有成竹的说道，“从日军行动看，先生此前对我军在四月底前没有大规模战事的判断是可靠的！我们要利用这段时间做好应战的准备，让小鬼子们来得去不得！”
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