李淑芝家在元旦前杀年猪，请了全村的亲朋好友，刘占伍吃到血肠白片肉，没有惩罚擅自杀猪的过错。 刘宏达把二十斤猪肉带进城，托熟人送到清河矿工资料徐姓人事员手里，把刘喜的名单从第三采煤区挪到开拓区。
班前会上，队长金世儒亲自点名：“赵老大、李老二、王老三、四德子、五老歪、韩六子……老根子、大狗子、小孙子……”
金世儒不识字，他把每个人的编号记得清清楚楚，刘喜新到，还没编号。
点名毕，带班班长念伟大领袖**的最高指示，他念一句，全班工人跟着念一句：“领导我们事业的核心力量……”。“下定决心，不怕牺牲……”。然后是班前请示，由两位领着干活的组长发言。一位组长很粗壮，发出的声音显得强悍：“**，我代表一班同志们向您请示任务，坚决完成。我们夜班是向前掘进，计划掘进一米，我们完成五米，不达目的，连班大干不升井！”另一位组长是细高个，发言脆，吐字清：“敬爱的伟大领袖**，在我们工作之前，祝您老人家万寿无疆。**呀**，我代表红卫矿开拓区、光明掘进队一班二组全体工人向您表示，坚决超额完成您老人家交给我们的光荣任务！我们这个夜班，要打一百根铆杆儿，喷十车石子的混凝土。”
刘喜问身边叫老根子的老工人：“咱这不是叫清河矿吗？怎么叫红卫矿呢？”
老根子小声说：“不该问的别问，不该说的别说，红卫矿是后改的。”
老根子怕领导说他搞小动作，急忙坐直身，听队长讲安全工作。
金世儒简单地讲了几个安全案例，又讲了本队施工现场的安全隐患，最后强调：“抓革命，促生产，只有保障安全，才能做好这两件工作。你们会问我，革命重要还是安全重要，我说都重要！还是老观点，拿革命压生产可以，谁也不能拿革命压安全！什么道理我也搞不清，就是不能死人。我还是喜欢打这个比方，有的同志过独木桥，领导在桥头喊，注意安全，千万注意安全，谁掉下去就是违章，要严肃处理。大家说独木桥好过吗？一些领导把工人推上独木桥，把责任推给掉下独木桥的人，他回家照样喝小酒。我不喝一口酒，我也不赞成那样的干部。在安全上，我们要打造一座平坦的大桥。我今天多说一些，是因为来了新工人，他们对井下环境不熟悉，我们老工人要带好他们，别教他们×芯子，铁××那些埋汰话，多给他们提示安全隐患。
刘喜坐罐笼下井，罐速快，他感到脚下空，心往上提，耳朵被风堵得什么也听不见。罐停时，被七八十名穿着长靴的矿工拥到巷道里。巷道很宽敞，下面是小铁道，上面是电灯，只是乱，人员刚离开铁道，矿车就轰隆隆地顶出罐笼。刘喜寻找老根子，这是班长在会上给他指定的师傅。矿工们急匆匆地往小巷道里挤，柳条帽下的眼神几乎都是一样，数不清的矿灯在狭小的巷道里晃动，灯光从穿缺袖子的矿工身上晃到开裆裤矿工身上。巷道里的风很冷，矿工们全都抱着膀，刘喜随着人流走，辨不出哪位是师傅。
一拨矿工迎面走来，从步履上看，他们很疲倦，大部分是黑脸，把牙齿反衬得很白。也有人是白脸，那是被岩粉和水泥包裹着。
一长串不带斗的矿车从宽阔的巷道里横穿小巷道，一个人拉刘喜一把，刘喜认出是师傅。师傅手里拿着锯，说了句“人车”，一只手抓住移动的车框，转身磨到车座上。刘喜跟着人车跑，好不易被师傅拽到人车里，觉得肩上痛，原来是追人车的过程中，被巷道上的电缆勾刮破了皮。刘喜问师傅：“为啥咱们不等矿车停稳后上车？”师傅说：“安全规程中有规定，工人们必须到人车站候车，待人车停稳后方可上下。今天，你们这些新工人换衣服慢，误了时间，如果赶不上二趟车，明天的班后会上要挨批评。”刘喜不理解，他说：“可以和队里讲明实际情况，是我们这些新工人误了时间。”师傅无奈地笑笑，告诉刘喜：“讲客观是顶撞领导，弄不好要办学习班。陆书记可不是好说话的人，什么事都能拉到政治上，让他抓住小尾巴，你就别想好。”刘喜又问：“二趟车开走了，还有没挤上罐的人怎么办？”师傅说：“还有最后一趟车，坐的都是班长以上的干部和辅助闲杂人员，生产一线的工人是不许坐的。”
人车停下来，师傅说是五○二车站，再往前叫五○一，那是人车的终点站。
下了平巷的人车，还要坐斜巷车，师傅叫它“马机”。等“马机”车时，工人们都不着急，利用这短暂的时间倚在巷道边上眯觉。登勾工随着煤斗车往下跑了三趟，老根子才懒洋洋地爬起来，把刘喜带到叫六○三的地方。
这是一条新开拓的主巷道，预备以后通矿车和人车。巷道宽五米，高三点五米，由于跨度大，掘出不久，就要重新铆栓和喷浆支护，刘喜这个组就干这项工作。
瘦组长找块秫秸帘子扔在巷道边上，看了看巷道的帮和顶，然后仰躺在帘子上，其他