旧历年来得早，和阳历年挤到一个月份，四九没过完，就响起迎春的鞭炮，刘屯的孩子们已经感受到春天的气息。
冰天雪地里，刘喜和四胖子都穿上新做的单鞋。不知是为了省袼褙，还是要管住刘喜不老实的脚，新鞋做得小，需用鞋拔子才能穿，挤疼的脚再到雪地里去冻，比猫咬还要难受。刘喜把从城里学来的抗疼本领全拿出来，念了多遍天灵灵、地灵灵，也咬牙默诵不疼不疼就不疼，作用不大。他偷着用剪刀把新鞋的前尖绞开，让大脚趾钻出来。没有小鞋的束缚，让刘喜轻松很多。
刘喜穿着露脚尖的布鞋从冰上溜过东大泡子，去找小石头玩儿。孟慧英让刘喜坐到炕里，还让他把冻红的脚拿到火盆上烤，火盆中放了俩土豆，烧熟给他俩分开吃。
小石头从父亲那里回来后，话更少，喜欢孤寂，不愿跟小伙伴接触，连四胖子都变得疏远，常来小石头家的只有刘喜。
刘喜约小石头去东大泡子打尜，小石头不同意。他给自己布置任务，要去青年林搂柴禾。孟慧英劝他：“快过年了，和刘喜去玩儿吧！别打架就行。”
两人在冰上玩儿了一会，刘喜觉得没意思，便去找四胖子到甸子上打铁雀儿，绕到周云家的障子旁，觉得屋里挺热闹，他也跟人进了屋。
周云家是三间土房，丈二的檩子排了七根，很宽大。房子中间开门，西屋住人，东间放些粮食和杂物。周云媳妇往灶坑里加柴，锅里冒着热气。她手里拿着灶王爷画像，很陈旧，是刚从灶台墙上“请”下来的。请下老灶王爷的同时，新灶王爷随即登位。按照当地风俗，要在小年这天把老灶王爷烧掉。辛苦一年、又气熏烟烤的灶王爷钻过炕洞，乘柴烟升天。周云媳妇跪在灶前，一脸虔诚，把灶王爷看了又看，不舍得把他投进火里。
为保护灶王爷，她付出很多。红卫兵来“查”家时，她用抹布把灶王爷罩住，抹布弄脏灶王爷的脸，她又仔细擦干净。这几年没怎么挨饿，她觉得是灶王爷的功劳。破四旧的过程中，周云再三做她的思想工作，她就是不开窍。周云说：“供灶王爷是迷信活动，组织上不允许，被红卫兵查出来还要受批判。”周云还说：“我们能过上今天的幸福生活，是伟大领袖**英明领导的结果，没有灶王爷的事。”周云媳妇威胁周云：“你如果把灶王爷赶走，我就把你赶走，有能耐去找刘亚芬过日子，永远别回这个家！”
周云只好退让，灶王爷在他家窝藏下来。
周云媳妇把灶王爷投进灶坑，用祷告送灶王爷上路：“灶王爷，本姓张，骑着马，跨着枪，上天见玉皇，好话多说，坏话不说，回来保我一家老小安康。”送走老灶王爷，她把目光投在灶墙上，灶墙上贴着她从老黑家“请”来的新派灶王爷。
为了紧跟革命形势，老黑在怎样画灶王爷的问题上花了一番心思。他给灶王爷做媒，让一直独身的灶王爷身边多了个灶王奶奶，还让灶王爷加入劳动者的行列，和灶王奶奶一起，在履带式拖拉机上玩儿了操纵杆儿。
画灶王爷不是投机倒把，和做买卖挂不上钩，不算走资本主义道路。曾有红卫兵提出，老黑是搞迷信活动，又有人指出，新派灶王爷是无产阶级劳动者，革命小将在灶王爷和老黑身上产生认识上的分歧。不知红卫兵是被“忠诚”搞得“意识”混乱，还是急于“串联”和“夺权”，竟然让老黑在破四旧的**中，轻而易举地收获高粱米和零花钱。
刘辉和老黑正面接触后，对破四旧、立四新有了新的认识，觉得新派灶王爷是新生事物，向胡永泉汇报后，还要在全公社推广。
周云媳妇总觉得这新派灶王爷别扭，因为他太年轻，没有老灶王爷威风。他还带着年轻的灶王奶奶，这个灶王奶奶又很漂亮，眼睛勾着男人，给人一种轻浮的感觉。灶王爷要看住她，不会一门儿心思地保佑小民，玉皇大帝也不见得相信他。
比新派灶王爷还要别扭的是灶王爷两边的对联，不过周云媳妇不识字，不知对联写的啥，人们看了偷着笑，她觉得这些人对灶神不真诚。周云媳妇这样理解：“都是破四旧弄的，人们连祖宗都顾不得，哪还信灶神？都是没吃过亏呀！别看贾半仙带头拆小庙，那是被人逼的，拆庙前，她偷着去敬香。小庙拆了，老仙们不见得走，说不定哪个愣小子倒霉。”
周云媳妇给灶王爷上了三柱香，有灶王奶奶在旁边，她又加了三柱。周和平从外面跑进来，瞅着上香的母亲“哧哧”笑，被周云媳妇拉住，让他给灶王爷磕头，周和平挣脱，和刘喜一同跑进西屋里。
周和平墩墩胖胖，老实厚道，和刘喜同岁，比刘喜低一年级，他在刘屯上小学，和刘喜接触少。周和平不招惹别的孩子，也没有孩子招惹他，刘喜说他是小面瓜。自从那次和何大壮打架，让刘喜改变了对他的看法。
时光过得快，转眼间何大壮长成小伙子，他对马家的仇恨在加深，对周云的仇