由于何守道做媒，孙胜才娶了佟英花，并且搬到佟家去住。 一年以后，佟老汉去世，孙胜才把佟老太太当成累赘，不但没有好脸色，还时常发脾气。
佟英花到洗煤场当了临时工，在煤池里挖煤泥，人们把她们称做三八大军。流传这样的顺口溜，叫做食堂胖，商店浪，三八大军累得上不去炕，可见在泥水里挖煤的妇女们劳动强度之大。出汗多，挣钱少，全月不休息，只有三十二块钱。佟英花很满足，可以用劳动养活自己，还可以贴补母亲。
后来佟英花怀孕，干不了这样重的活，家里的经济来源全靠孙胜才。
佟老太太的儿子在六一0瓦斯爆炸中殉难，她应该是工亡家属，但当时佟老汉有收入，佟老太太没申请补助，现在老伴儿去世，断了经济来源。她几次到矿里去找，没找到主管部门儿。后来找到主管部门儿，又见不到管事领导。再后来，文革斗争变得激烈，群众组织分裂成两大派，大歌颂和大辩论忙得不可开交，更没人管佟老太太的“闲”事。
佟老太太的房子本来就小，闺女又要生小孩，孙胜才便产生把老太太撵出去的打算。她在邻居家借个仓房，搭铺勉强住一个人的土炕，算是安了身。
孙胜才不给岳母生活费，逼着佟老太太到矿里要工亡补助金，补助金要不来，每月二十七斤口粮没钱买。佟老太太年岁大，三八大军的队伍不要她，她想做个小买卖，又怕人说她投机倒把。社员在街上卖自产的鸡蛋都被没收，如果卖倒来的东西就等着被抓了。人在没路走的时候往往看到希望，佟老太太看准了捡破烂的行当，虽然脏，但一个月的收入足可以买回口粮。
何守道看不惯老乡亲住在四面透风的仓房里遭罪，说孙胜才没良心，和他断绝来往。他来清河市，只到佟老太太的土炕上坐一坐，手气好时，给老太太带去一些点心。
他的断交正随了孙胜才的心，不但省了窝头，也放下了对何守道的戒备。
孙胜才对何守道的戒备有两点，一是怕何守道偷他家的东西，二是怕何守道偷他的媳妇。其实，佟英花是个正派过日子的妇女，孙胜才没必要担心。何守道虽然挂马子，也是很看重情义的人，他把佟英花当妹妹看待，根本没有过份之举。而孙胜才不这样想，他认为，只要是光棍子就琢磨身边的女人，就像他老爹总喜欢往瞎爬子家里跑，看不住就得出事。
孙胜才体格弱，在井下干最累的活。给巷道砌碹，有技术的人立碹胎，领头干活的人码料石或者绑钢筋，孙胜才干活撒后，不是推矿车就是卸沙子水泥。当班有任务，他必须完成，筋疲力尽后，总是向佟英花抱怨。
煤矿有个笑谈嗑，说孩子都懂事了，还不认识自己的父亲。这话说得重一些，实际上父亲就在身边，只是每天连班加点，干十几个小时的工作，又要把礼拜日贡献给社会主义建设，到家里只有吃饭和睡觉，根本没时间和孩子接触，也就难怪孩子把父亲当成陌生人。
孙胜才想换个工作环境，在地面找个轻活，如果去不成地面，在井下找个辅助工种也可以。在开拓区，一个人每班要卸十几煤车沙石，让他怵得心里哆嗦。可孙胜才是当盲流进的矿，在矿区无亲无故，所接触的都是老实巴交的普通工人，联系不上能办事的社会关系，想从生产一线蹦出去，其难度仅次于登天。孙胜才嫌佟英花父母没能耐，如果他们当官儿或者有当官儿的亲属，他就不会在井下遭这份洋罪。可佟老汉已经故去，再埋怨也没用，孙胜才把怨火往老婆和老岳母身上发，说母女俩都是废物，不顺心就往出撵。撵走媳妇没人和他睡觉，把没有任何价值的佟老太太赶到仓房去住，让他觉得理所当然。
文化大革命给孙胜才带来机会，特别是革命派分裂后，参加争斗的工人都不下井干活，这让孙胜才兴奋不已，他仰在凉炕上想：“在街上闲逛不少拿工资，到开饭的时候就有人送来大馒头，看来这**快到了！”
在造反组织分裂初期，流传着这样一句话：“站队很重要。”孙胜才想要站好队，就要选好领队人，他认为吕希元最可靠。吕希元是开拓区的总支副书记，搞运动最拿手，跟他干，首先避免挨整，干好了还能享受整别人的乐趣。
吕希元和覃水莲离婚后，原以为能够摆脱政治上的累赘，可以在仕途上一路顺风，可事情和他想的不一样，吕希元用尽巴结和整人之能事，到头来还只是开拓区的总支副书记。区里的副职很多，光副区长就有十几个，根本显不着他。
他对自己的人生进行反思：左右逢源，坑害无辜，不惜搭进自己的老婆；竭力包装，连一句真话都没说过；勇于斗争，把革命大旗摇晃了大半辈子，到头来只混个副科级。
心里不平衡，他把目标盯在正区长和正书记的位置上。正区长是个实干派，不但精通整个掘进过程，也能调动七八个掘进队。吕希元深知自己不是当区长的料，区长的位置是可盼而不可求。