吕希元认为自己有当总支书记的能力，可现在的总支书记太难对付，这个人是转业干部，到地方后仍保持革命军人的气度，他轻意不表态，表态就是板上钉钉。他认真执行上级的方针政策，传达上级精神从不走样，连口头禅都是“原原本本”，工人们背后称他“郑老本”，很难找到他的政治问题。但吕希元不甘心，派心腹向“郑老本”的老同事和老上级进行秘密调查，结果让吕希元大失所望。郑书记出身贫苦，早年参加革命，作战英勇，立过战功。这个人性格刻板，没有生活作风问题。吕希元在感到郑书记无懈可击的时候，便改变策略，假惺惺地向他靠近。
矿里出现了让吕希元惊喜的事，粟满从矿务局调回当了矿长。他想再利用同在一个屋檐下的离婚妻子，让覃水莲亲近粟满，给他换得一次升迁的机会。
经过这么多年的悲欢离合，覃水莲完全看清吕希元的卑鄙嘴脸，只是没地方住，又舍不下几个孩子，只好委身在吕希元家的偏厦里。粟满调回当矿长，覃水莲并没欢喜，她早以和粟满断了交往，除了心里还存有一丝隐痛的相思外，他俩已成路人。
吕希元求覃水莲办事，故意装做殷勤，他从矿食堂买回四盘儿菜，又舍出细粮票买回十个馒头，孩子都不在家，他要和前妻共同吃一顿交心饭。
吕希元把覃水莲叫到饭桌前，大长脸也随之挤出一丝笑。覃水莲问他：“太阳从西边出来吧，你怎么舍得让我吃细粮？”
吕希元陪着笑脸让覃水莲坐在炕沿上，又把筷子送到覃水莲手中。覃水莲说：“孩子们啃窝头，咱俩在家里吃大馒头，你能咽得下，我不能。”
吕希元坐在覃水莲对面，夹了一口菜放在嘴里，边嚼边说：“咱俩离婚也是出于无奈，政治审查紧，只好丢卒保车，不这样做谁也不得好，还会连累孩子们，你不要怪我。这样不是很好吗？我们虽然不是夫妻，还住在一个屋子里，还可以在一起吃饭，你也没找主，我也不娶妻，到老时，咱俩还是伴儿。”
覃水莲不相信吕希元的话，心里说：“少跟我整这些虚心假义的事，别把我当小孩唬了！你成天往韩青叶家里跑，有小娘们儿陪着，还用娶什么妻？今天请我吃饭，准是又有什么歪邪事。”覃水莲说：“别人不了解你，我还不了解你？你不会舍出细粮让我白吃。也不用拐弯抹角，你说吧，能办到的我还是给你办。”
听到覃水莲把话说到这个份儿上，吕希元也把意图挑明：“粟满当了矿长，你找机会陪陪他。”
“你！”覃水莲想骂“你无耻”，嘴动了动，没把“无耻”两个字骂出口。她把嘴唇憋得铁青，泪水从颤动的脸上流下来。
覃水莲回想起吕希元把她和粟满锁在屋里那一夜，回忆粟满给她的关爱和温情。开头是那么可耻，又那么可怕。来得那么突然，而又那么短暂。不知是痛苦还是幸福，苦与甜都会让她回味一生。想到吕希元让她和粟满要官时的狰狞面目，也认识到自己付出的代价可悲。她从河北老家被骗到矿上，吕希元又以政治为借口和她离婚，就像一个被玩儿够的物品被抛弃，到头来连个安身的地方都没有。覃水莲恨吕希元，她想喊，想骂，想哭，想闹，但她什么也做不到，还是默默忍受。
吕希元把头探向覃水莲，又用毛巾替她擦去泪，对覃水莲说：“粟满可是一表人才，体格又好，官儿又大，多少女人想疯了都巴结不上，你和他有过那么一腿，还不借此拴住他？”
覃水莲哭着哀求吕希元：“那些事都过去了，你让我少一些痛苦行不行？”吕希元拉长脸，脸上的奸笑转瞬即逝，阴着脸说：“你见了粟满就迈不开步，装什么假正经？当了婊子还要立牌坊，好事都让你占了！还说痛苦，傻子也不信！”
一个接一个的打击，覃水莲觉得都是吕希元的精心安排，她不想弄清吕希元为啥这样做，只想挣脱开，但又觉得有一种力量狠狠地抓着她，她仍然受吕希元牵动，吕希元仍然利用她干卑鄙的事情。久而久之，覃水莲变得麻木，对别人的指责视而不见。她喜欢打扮，却对青春不感兴趣，只盼快些老掉，也许到老年才会过上安稳的生活。
覃水莲想离开，吕希元摁住她的肩，露出无赖相：“你是我老婆，我不怕当王八你怕啥？这种事谁也管不了。粟满忘不了你，再陪他睡几宿，吹吹枕头风。”
“啪！”一个巴掌落在吕希元的长脸上，覃水莲后悔自己失了手，往后躲，吕希元像饿狼一样扑向她。
吕希元面目狰狞，让谭覃水莲恐怖得发抖，魔掌似的双手抓着她，吼出的声音很低沉：“不要脸的骚娘们儿，还他妈玩儿起了深沉，我让你陪粟满睡觉，不是让你去跑臊，你必须给我办成一件事，让粟满再给我提一格，当不上副处，也得弄个正科。”见覃水莲的身体往下瘫，吕希元的态度更加强硬：“你马上就去矿长办公室，和他谈条件，不然，你就给我滚开，永远别进这个屋。”
覃水莲离开吕希元，没去找粟满，她想死，