候胜和鲁卫军到刘宏达工作过的学校去调查，用了三天时间，写了厚厚的一沓子卷宗。 鲁卫军挺高兴，觉得可以向吕希元交差，候胜则不然，他眉头紧锁，灰色的小眼睛缩进眼皮里。
二人起早去了火车站，告示牌上写着火车晚点，具体晚多少，车站也拿不准。鲁卫军着了急，候胜则稳坐在火车站的长条凳子上，眯着眼，一副很不在乎的样子。
两人赶回清河火车站时，天色以黑，到矿区还要坐一段小火车。
小火车一个小时一趟，只是不准点。时下流行这样的话来形容小火车的正点率：十趟车九趟误，一趟不误还入库。侯、鲁二人想回到家里，时间可就拿不定了。
候胜主张在市内找个旅馆住一宿，他在想：“吕希元也没限时间，急着回去也没用。既然出来外调，哪天也不少工钱，住店是公家掏钱，多住一天就多得五毛钱的差旅费，这可不是小数目，够少半天的工资，还有粮票补助，可以给家里省粮。”侯胜天天为革命斗争奔忙，心里也有怨言：“二十七斤定量不够吃，孩子们吃不饱，各个长得都和我一样，跟瘦猴差不多。”侯胜在领导和同事面前是个大公无私的人，他不能把占公家便宜的想法表现出来，对鲁卫军说：“我们带回的材料都是保密的，老婆孩子都不能看。为了革命工作万无一失，还是直接交到吕书记手里。今天太晚，我准备在市里对付一宿。”
鲁卫军非常着急，恨不得立刻见到心上人韩青叶。
韩青叶才十七岁，是鲁卫军的妻子，还没和鲁卫军睡上觉，越这样，鲁卫军越觉得她可爱。
鲁卫军今年二十八岁，一米八的个头，很粗壮。他这样的体格，如果在掘进队努力工作，一定是个很不错的矿工。只是鲁卫军天生懒惰，让他出力比出血还难。他当盲流来到清河煤矿，没几天，就厌倦井下那些又苦又累的脏活，总希望领导给他调个好工作。他做为一名掘进工，连凿岩机都用不好，不光是队长、班长看不上他，书记吕希元也不给他好眼色。
人的一生总有机遇，鲁卫军也有时来运转的时候。他回了一趟山东老家，从贫瘠山区领来一个女子，这个女子叫韩青叶。
韩青叶听鲁卫军说，城市里吃的是供应粮，按月发，能吃饱。穿的衣裳没补丁，冬天有棉猴，便主动接近鲁卫军，愿意和他一同来清河市。
起初，鲁卫军并没看好韩青叶，觉得小妮子个头矮小，又单薄，瘦头瘠脸儿，脸上让山风吹出一层老茧，干干巴巴很难褪掉，眼睛虽然大，一点儿精神也没有。但是，鲁卫军考虑自己也是快三十的人了，找这样黄花姑娘已经不容易。前些天有人给他介绍一个对象，条件不错，只因为和别人相处过，风言风语说，女方钻过高粱地，被他一口回绝。鲁卫军头脑里有一个观念根深蒂固，这也是中原地区祖祖辈辈的老观念，那就是自己的女人绝不许和他人有染。过去不许，现在不许，将来也不许。虽然鲁卫军不能预测将来，但他相信自己的眼光。
鲁卫军选择了韩青叶，把她领到清河煤矿，让她住进独身宿舍。宿舍管理员限她暂住三天，并告诉鲁卫军：“女工房间不准男人进，想亲热到对面山上去！”鲁卫军在独身宿舍住了五年多时间，知道管理员的倔脾气，这个人说到哪做到哪，没有商量的余地。
被逼无奈的鲁卫军打算去求吕希元。
其实，这是一个很简单的事情，只要支部书记写个条子，到行政科盖个红章，就可以让韩青叶住下。可鲁卫军怵吕希元，觉得这个人对工作过于认真，想不到的问题他会问到，顺理成章的事情在他那会变得复杂。虽然条子上写不了几个字，但是，吕希元不会轻易动笔。
鲁卫军来矿上的时间短，没有当干部的亲朋，只有依靠组织，求吕希元是唯一的路。他咬咬牙，把从老家带来的花生都装进一个口袋里，准备送礼。这些花生是年迈的父母一粒一粒攒下的，没舍得吃，让他结婚时分给来贺喜的工友。鲁卫军把花生送到吕希元家里，吕希元并没有显露出高兴，先不给开条子，而是刨根问底地调查韩青叶。得知韩青叶是十七岁的单纯少女时，吕希元的长脸上迅速掠过笑容，对鲁卫军说：“女工宿舍不是随便住的，必须符合政策，我虽然有开条子的权力，权力是组织给的，我得对组织负责。但是，组织的宗旨是全心全意地为人民服务，你鲁卫军有了实际困难，我这当书记的应当想办法。你把韩青叶叫来让我看看，觉得诚实不会给宿舍添乱，我就给你开条子。”
当韩青叶在吕希元面前叫了声甜甜的一个“叔”时，吕希元的心翻腾起来，屁股在椅子上连连蹭了三下。
吕希元很严肃，两只眼睛像猫头鹰一样射出贪婪的凶光，盯得韩青叶直打冷战。吕希元说：“看来是个老实的农村姑娘，进城后可不能改变贫下中农的本色，别学那些花狸虎臊的女人。”他给鲁卫军开条子，眼睛仍然不离韩青叶，又说：“农村