这些日子，瞎爬子常梦见丈夫回来，每次惊醒，屋里仍然空空。 羊羔子见母亲又在摆弄玉镯，忍不住说：“现在有饭吃了，也不知道你还愁啥？老是哭哭啼啼，让别人心里不得劲儿。”瞎爬子对儿子说：“我总是梦见你爹，八成是他快回来了。”羊羔子不停地摇头，无可奈何地说：“我爹已经做了烈士，你咋还不死心呢？他战死沙场，连尸骨都不知扔到哪，别指望他回来了！说不定哪天有领导来看咱，一切都会好的。又给烈属证书，又给钱，又给地位，咱们再不是现在的穷样子。”羊羔子又说：“他妈的，我叫刘永烈，还有人耻笑我，等我拿到证书那一天，让那些庄稼佬统统矮我一等！”瞎爬子流着泪说：“你不能总盼你爹死，你爹是好人，他不会不管咱娘俩。好人必有好报，他一定会回来。又开春了，也许就在这个春天回来。”羊羔子听腻了这样的话，很不耐烦地说：“每年开春你都这样说，到现在也不知我爹是啥样，你就死了这份心吧！”瞎爬子抹了一把泪，极其悲伤地说：“孩子，你咋和孙广斌说一样的话呢？这是往妈心上捅刀子啊！”
羊羔子能体谅母亲的苦衷，躲在旁边看母亲抹眼泪，不再犟嘴。
瞎爬子对丈夫怀有永恒的希望，认为丈夫总有一天会回来，再苦再难，也要等待。
困难时期，瞎爬子在死亡线上挣扎，多亏孙广斌送来马料，她才没饿死。孙广斌多次向她示爱，都被拒绝。后来，孙广斌偷马料的事败露，三年困难也接近尾声。这时，羊羔子改变对孙广斌的态度，坚决不许他再登家门。瞎爬子心里很空落，也觉得生活中有缺失。夜深人静时，不眠的瞎爬子盼着有人和她说说悄悄话，也盼望孙广斌出现在身边，甚至产生让孙广斌搂一搂的想法。而真正面对孙广斌，她又不能接受。瞎爬子守着对丈夫的情与爱，抱着希望向前煎熬，对丈夫的思念更加增深。她对羊羔子说：“孩子，你也不小，该成家立业了。刘仓比你大不了多少，孩子都挺大了，听说刘强也和吴小兰搞上对象。有合适的，你也找一个。如果你爹回来，那该多好！有人给咱做主，啥都好办。我想你爹快回来了，你抽空到小南河看看，已经开化，河里有窝子，你爹不会洑水，提醒他过河小心点儿。”羊羔子明知母亲是痴心妄想，还是违心地答应了母亲的要求。很不痛快地说：“行行行，我中午到小南河走一趟，见不到父亲也不能赖我。”
羊羔子去小南河是想捞几条冻死的小鱼。
好多天没见到油腥，羊羔子馋得慌。另外，他还想碰碰运气，如果遇到需要背河的人，能挣个零花钱。
春风和煦，阳光明媚，积雪融化，小草孕育嫩芽。飞回的小鸟有的在树丛中唧叫，有的在树丛间飞旋歌唱，空中的鹰也显得很悠闲。羊羔子无心欣赏这些，急匆匆地往南走，走到大柳树旁，他诡秘地笑了笑。絮窝的大草垛已经没了踪影，刘强和吴小兰的事被村里人传得沸沸扬扬，虽然吴有金欠他一天的工分儿泡了汤，但是羊羔子心里还是很满足。他觉得帮队长在草垛里找到闺女也是为村里做了一件大事，谈不上惊天动地，也向刘屯人证明：刘永烈不是等闲之辈。
羊羔子把目光落在淹死鬼的孤坟上，坟旁碗口大的窟窿像睁大眼睛一样注视他，洞里很黑，仿佛淹死鬼随时都可以钻出来。羊羔子害怕得腿发抖，越发抖越走不开。他不敢看坟上的窟窿，越不敢看，目光越往那里扫。他一步一步地往后退，被大柳树伸出的树根绊倒，羊羔子带着哭腔喊了声：“妈”！惊慌失措地跑上小南河的河堤。
到堤上，羊羔子惊魂未定，仍然不甘心地向大柳树这边张望。嘴里骂：“淹死鬼，王八蛋，吓死我了！说不定哪一天，我把你这个鬼坟给平喽！”
通往小南河的旧道很少有人走，已经变成羊肠小道，只有图近道和走惯这条道的人才路过这里。羊羔子从小道来到小南河边。
小南河已经解冻，看不到水中的冰棱，河水不深，非常清澈，宽阔处可以看到水下的沙底。在窄处，河水发出清亮的“哗哗”声。水面上不时有快鱼箭一般飞过，还有较大的鱼在水里翻着水花。羊羔子看了半天儿，也没见到一条冲上岸边的死鱼。
已经过了开河季节，冬天冻死的小鱼早被别人捡走。羊羔子不死心，想往上游走走，就在这时，河对岸有人向这边喊话，定神一看，是一个女人向他招手，问他背不背河。
“挣钱的机会来了！”羊羔子心里一阵激动，用手势和女人商讨背河的价钱，女人看不懂，羊羔子大声喊：“背河可以，水太凉，你得多给钱。”女人好像没听清，让羊羔子慢点喊。羊羔子用两手做成喇叭筒，一字一句地向对岸喊话：“水太凉，没人爱背，如果你舍得花钱，我就豁出去。”女人那边喊话也听得清晰：“你要多少钱？”羊羔子回答很痛快：“一元钱。”女人喊：“不行，一元太多，顶多五毛。”羊羔子仍然坚持：“五毛不背，必须一元，不干拉倒，我要回去了。”女人妥协：“一元就一元吧