皮往下扔。刘喜连捡带玩儿，装了一小筐，树下还有一些。
从村里走出一个人，三十多岁，中等个，长得挺结实。他穿着对襟黑棉袄，扣子已经掉光，用麻绳捆绑，一双棉鞋破得没有模样，趿拉着，露着大脚趾。此人来到树下，推开满脸鼻涕的刘喜，用脚把榆树皮敛到一起。见刘志从树上下来，便问：“你是哪村的？”
刘志回答：“刘屯的。”
“趿拉鞋”变得气势汹汹：“谁让你到我们这里扒树皮？”
刘志瞪着他，没吭声。
“趿拉鞋”把筐里的榆树皮倒在地上，把筐扔到一旁，然后用脚踩住榆树皮。
刘志把筐捡回，大声问：“你想干啥？”
“干啥？”“趿拉鞋”咧嘴笑笑：“没收！树是我们的，你把树皮扒了，树就得死。这棵树，是社会主义的大树，为贫下中农遮阳，你把树弄死，就是破坏社会主义！我劝你赶快滚，不然我叫来民兵，把你抓起来！”
刘志不服气：“这树的主干被人扒光皮，已经死了。”
“趿拉鞋”不理会刘志，他把树皮搂到一起，解下腰间的麻绳准备捆。刘志往下抢，被“趿拉鞋”推个后趴。
又从村里走来一个人，离老远就问：“咋地了，那两个小崽子想干啥？”
这个人和先来的人长得相似，可能是兄弟俩。只是先前那个人是平头，这一位头发很长，蓬松混乱，满是尘土。他也穿对襟棉袄，但棉袄特长，接近膝盖。棉裤腿露着脏棉花，裤裆开了线，像条开裆裤。
“开裆裤”问趿拉鞋”：“哥，这两个小子是哪村的？到这干什么？”
“趿拉鞋”说：“刘屯的，到咱这扒树皮。”
“开裆裤”顺手抓到刘喜：“小崽子，还哭呢，你胆子不小啊！敢到这里扒树皮，你知道这是什么性质？你们是祸害社会主义的大树，是反革命行为！”
刘喜挣脱，“开裆裤”也不再理他，蹲下身和“趿拉鞋”分树皮。刘喜见哥哥上前抢，他也过来把“开裆裤”怀里的榆树皮扑打掉。“开裆裤”抓住刘喜的衣领，瞪着眼问他：“小崽子，你不服咋地，什么成份？”
刘喜没加考虑，开口说：“地主。”
“哈哈！”随着“开裆裤”的狞笑声，刘喜挨了重重一巴掌，他退出几步，摔在刘志怀里。
刘志见弟弟挨了打，不顾一切地扑向“开裆裤”。“开裆裤”没把刘志放在眼里，飞起脚，向刘志的前胸踢去。刘志躲开，斜过身子抱住“开裆裤”的脚，就势举过头顶。头重脚轻的“开裆裤”向后仰，四肢翻天，重重地摔在地上。
“趿拉鞋”见刘志摔倒“开裆裤”，再不敢轻视这个半大小子，没从正面进攻，而是转到刘志背后，抱住他的腰往地上摔，来回晃了几圈儿，也没把刘志摔倒。“开裆裤”从地上爬起，抡拳向刘志脸上打去。刘志的身子被“趿拉鞋”抱牢，躲不开，脸上挨了一拳。刘喜见两个人打哥哥，他趴到“趿拉鞋”的脚上，咬住腿脖子不松口，疼得“趿拉鞋”嗷嗷叫。“开裆裤”放开刘志，抬脚向刘喜踢去，刘喜在地上滚了一圈儿，翻倒在丢在地上的菜刀旁。他伸手去抓，“开裆裤”上前一步，用脚踩在刘喜背上，刘喜动弹不得。刘志为救弟弟，挣开“趿拉鞋”，使足全力撞向“开裆裤”。“开裆裤”没有躲，和刘志同时倒地。刘志心想：“凭力气根本打不过这两个人，只有抓住菜刀才能拼。”他不顾“趿拉鞋”拳打脚踢，挣扎着接近刘喜，眼看就要拿到菜刀，听到“开裆裤”狠狠地骂了一句：“地主崽子，去死吧！”
“开裆裤”猛起一脚，踢在刘志的太阳穴上，刘志眼前一黑，什么也不知道了。
刘志醒来后，感到浑身剧痛，试着动了动，寻找弟弟。刘喜满脸是血，抱着被踹扁的小花筐坐在地上笑，刚扒的榆树皮一片也没剩，连菜刀也不见了。
刘志爬到弟弟身边，摇着弟弟问：“你笑啥？”
刘喜不说话，只是笑，笑得刘志直害怕。他把弟弟搂过来，哭着说：“你不是爱哭吗？你哭啊！”
刘喜抓着哥哥，扭曲的小脸一阵阵抽动，极其痛苦。他的鼻子里不再流鼻涕，而是血。眼里没有泪，留出的液体和鼻子里流出的是一个颜色，没有哭，还是笑。
刘志仰在地，把幼小的刘喜抱在身上，抱得紧紧的，热乎乎的泪水冲洗脸上的血。
一个十三岁的少年和一个五岁的童年，为了几张榆树皮，遭受两位壮汉的无情毒打，壮年人敢下这样的狠手，主要源于刘喜承认了小地主。然而，单纯的孩子并不知“小地主”是什么概念，直到领教毒打后他也不会清醒。但他懂得了恨，毒打和仇恨的共同作用，挤干了幼小孩子的眼泪。
刘喜“嘿嘿”地笑个不停。
在地上歇了一阵子，刘志吃力地站起来，拉着刘喜往回走。快到村口，他把刘喜领到泡子边，两人洗了脸，悄悄进了家门。
李淑芝到队里去劳动。因为家里没劳力，分的粮食更少，她只好拖着瘸腿去挑种子。怕她们往家偷粮，马