她说：“哎、刘强妈，我就爱叨咕，什么七百年芝麻，八百年谷子都爱往一起倒。你说挨撸的大队书记是谁？他是付老师的弟弟。你应该记得付老师，他教过刘强和凡儿。”
李淑芝认识付老师，深知付老师的为人。她向麻凡妈打听：“很多年没见，付老师还好吗？”
“付老师还是以前那个样，没见老，还是那样倔。前几年让一个姓什么的校长整一回，没把他咋样，他的脾气也没改。他有个闺女，刘强能认识，在拖拉机站上班，也跟付老师搬到镇上。听说分公社时拖拉机站也分了家，那闺女分到你们那边去了。付老师总回来，他弟弟在这呢，父亲没了，长兄为大，付老师哥俩都挺重亲情。对了，付老师常提起刘强，说刘老师如果不出事，刘强准能出息。”
李淑芝敷衍：“啥叫出息不出息的，都是为口饭吃。”
麻凡妈不赞同她的话：“不能那样说，我认为付老师说得对。他说刘强不但聪明，而且勤快，敢想敢做，人也正直，是棵好苗子。”麻凡妈见李淑芝发呆，又说：“我顺便问一下，你家刘强还在家吗？”
李淑芝皱下眉，急忙说：“不在家，当盲流了。”
“对了，现在兴当盲流，年轻人嘛，出去闯才有出息。”
李淑芝很不安，从内心感到愧对麻凡妈的真诚和热情，但她坚信刘强不会干出加害麻凡的事，更希望麻凡能平安地回到母亲身边。李淑芝一脸苦笑，对忙着揭锅的麻凡妈说：“啥出息呀！在家饿得受不了，才往出跑的。”
麻凡妈把馏好的饽饽递给刘志，刘志不接，等李淑芝说了话，他狼吞虎咽地吃了两个，剩一个留给母亲。李淑芝咬一口，趁麻凡妈舀水时，急忙揣到怀里。
李淑芝母子俩告别麻凡妈，天黑前过了大辽河，到家时已是满天星斗。
奶奶没睡，小刘喜哭哭啼啼闹个不停。李淑芝把刘喜拉到怀里，借着煤油灯微弱的光亮一看，孩子满脸都是抓破的痕迹。她赶忙把灯端到跟前，问婆婆：“妈，刘喜这是咋地了？”
奶奶说：“出外打架了，是小罗圈儿家的二胖子给送回来的。”
李淑芝在哭啼的刘喜屁股上掐一把，心疼地说：“不让你出去，你偏出去，出去就打架，看这脸抓的，全是道子。”
刘喜屁股疼，“哇”地大哭起来。奶奶心疼他，把他搂到怀里，小声责怪儿媳：“不能怪喜子，小孩子哪有不往出跑的？屋里圈不住他。”奶奶心里也不平静，又说：“也不知为啥，以前在一起玩得好好的，现在都欺负他。”
刘志问刘喜：“是谁欺负你？告诉我！”
刘喜只是哭，不说话。
奶奶说：“二胖子告诉我，喜子在小罗圈儿房后障子上找豆角粒儿，转悠半天，找到两个风干的扁豆角。以前他也找到过，剥了粒装在小盒里，在火盆里煮着吃。马向伟和吴殿才欺负他，抢他的两个豆角粒。喜子不给，他俩把喜子摁在地上，说他是小地主，让他在雪上爬，两个人一同骑在他身上，还用拳头打他，把刘喜打急了，就打起架。二胖子把他们拉开，马向伟和吴殿才还骂二胖子，说他是富农崽子，有一天把他当马骑。二胖子明知惹不起，只得忍气吞声，把刘喜送回家。”
刘志气得直搓手，大声告诉刘喜：“不用怕他们，我明天去对付那两个狗崽子！”
李淑芝一把将刘志拽到炕上：“别给妈惹祸了！你再惹事，这个家就没法过了。”
奶奶也劝刘志：“千万不能去打架，惹不起还躲不起吗？以后离他们远点儿就是了，不要再逞强。知足者常乐，能忍者自安，这话你得记住。”
刘喜仍然不停地哭，李淑芝想起怀里的饽饽，刚拿出来，刘喜抢过就往嘴里塞，连鼻涕都吞到肚里。
李淑芝的心一阵阵发酸，她强制着不让眼泪流出来。
刘喜吃完饽饽，哭啼着盯住妈妈，见妈妈再也拿不出吃的，他钻到炕里去睡觉，睡梦中在哭啼，还不时地吧嗒嘴，像是回味净面饽饽的香甜。
天气一天天变暖，狂风更加肆掠，连续三天的西北风疯狂地呼啸，扬起飞沙走石。西北风刚停歇，西南风又起，吹起刚化开的地表，尘土弥漫。两股风交替着，一刮三天，像两军的拉锯战。
起先，李淑芝从河东扫回谷壳，把这事告诉了刘氏，几位妇女去了几次以后，大辽河开化了，李淑芝必须寻找新的食源。
小南河也化了冰，有死鱼漂上来，羊羔子常去捞。刘志也想去，李淑芝不放心，不准他去。刘志满甸子找泡子，捡些泡臭的鱼虾。
大地解冻，树木发芽，世间又在孕育新一轮的生命。但榆树的命运很惨，它们被扒光树皮，只有枯死在等待。
刘志在黄岭发现一棵没扒光的大榆树，急忙回到家，从梁上摘下装饽饽的小柳条筐。筐里还剩几粒糠饽饽渣，刘喜看见，抢着捡起吃。刘志说：“成天哭哭咧咧，只要看见吃的，比谁动作都快。”刘喜只顾吃，没在乎哥哥的话，跟着他去了黄岭。刘志让刘喜在大榆树下看着，自己握菜刀爬到树上，扒掉树