但是舅舅不能再陪他去，过了几天，他背着筛子和母亲上路了。
李淑芝脚疼得厉害，为了走路方便，她拄根烧火棍，遇到难走的路，母子二人相互搀扶。走到大辽河边上，李淑芝胆怯了，洪水给她带来的灾难太多，让她一生怕水。虽然大辽河结了厚厚的冰，但是，冰层在河水的冲击下，仍然发出“嘎嘎”的响声。刘志把母亲拉到冰上，只有一条腿吃劲李淑芝站不稳，只好用烧火棍垫在身下，让刘志拽着来到大辽河的东岸。
靠河的村庄找不到谷瘪子，刘志扶着母亲继续往东走。他俩来到一个大一些的场院，在场院里找到一个最大的雪堆，从雪堆往里掏，发现一个打场后遗弃的高粱壳子堆，掏进一个洞后，娘俩轮番往外抠高粱壳，可喜的是，还能从壳子里筛出瘪高粱。看到粮食后，母子俩干劲儿倍增。
雪下的洞越掏越深，李淑芝不再让儿子往里钻，刘志在外面筛，她自己钻进去。
刘志正在筛高粱壳，发现母亲没了踪影，原来李淑芝被压在雪下。刘志拼命扒掉母亲身上的雪块儿，李淑芝钻出时，浑身上下都是雪和尘土。她用雪水擦了脸，笑着对儿子说：“差不多了，日头已经偏西，咱们该回去了。”
母子俩走出场院，看到旁边有个猪圈，猪圈很大，里面没有猪。李淑芝趴墙往里看，墙角露出白菜帮子，她心里一阵窃喜，把刘志推上墙，告诉他：“费点劲，把菜帮子抠出来，妈回家给你包菜团子。”
刘志跳进猪圈，用手把雪扒掉，拽出白菜帮子扔出圈外，李淑芝捡起装进口袋里。
猪圈里的白菜帮子捡光了，刘志爬出猪圈，母子俩装好菜帮子和谷壳准备回家。这时过来一位妇女，看了半天儿，她认出李淑芝，惊讶地问：“你是刘强他妈吧！”李淑芝觑着眼把对方看了又看，没认出这位妇女是谁。妇女看她实在认不出来，做了自我介绍：“我们见过面的，你八成是不记得了，我说一个人，你也许会想起来。还记得你在镇上住时，有一个和你家刘强打架的麻凡吗？我就是他妈。”
李淑芝的心“格登”一声，暗自哀叹：“真是冤家路窄，刘强和麻凡的事还没搞清，逼得逃离家乡，现在又遇到麻凡的妈，世间竟有这样倒霉事！”
她不敢面对，想离开。
麻凡妈很热情：“过去的事转眼就过，咱们都显老了。”她又说：“小孩子在一起玩儿，难免磕磕碰碰，失手也是有的，好在大家通情达理，互相谅解也就完了，没有伤和气。现在我家凡儿已经长大成人，你家刘强也是大小伙子吧？凡儿常叨咕刘强，后悔小时候不懂事，瞎淘气，还说不该和刘强打架。”
李淑芝心想：“看来麻凡妈不知道大山窝水库的事。”她平缓一下心情，试探着问：“麻凡妈，麻凡还在村子里吧？”
麻凡妈说：“没在村子里，去大山窝修水库了，听说干得挺不错。大山窝水库是国家大工程，民工去老鼻子了，能吃饱，凡儿不愿回来。”
李淑芝进一步打听：“麻凡最近回来过吗？”
麻凡妈说：“没回来，也不知咋地，过年也不知道回家，我还生气呢。这孩子大了，翅膀就硬，爹妈怎么惦记，人家也不理会，你倒给家里捎个信儿啊！”
李淑芝的心重新提起来，拉着刘志要立刻离开这个地方。麻凡妈不让走，拎着谷壳口袋往院里推李淑芝，笑着说：“到家门口了，怎地也得喝口热水，咱们也算得上老乡亲，哪有不到家看看的规矩。”李淑芝脱不开身，只好跟她进屋。麻凡妈说：“咱农村就这样，家里空空的，有几间房就知足了。老头子在队里喂牲口，凡儿的两个姐姐都出嫁了，家里就剩我一个人，愿意找个熟人说说话。”她给灶坑点着火，又往锅里舀水，李淑芝忙制止：“大姐，别忙活，天不早了，我马上就走，傍黑我得赶回去。”
“别呢。”麻凡妈真心实意地说：“烧把火算啥？我给这孩子馏两个饽饽。一大天了，大人能挺，小孩子挺不住。”她从梁上摘下小花筐，把里面仅有的三个饽饽都拿出来。李淑芝赶忙往回推：“大姐，这可不行，现在到处都闹饥荒，吃的比啥都重要，这净面饼子你留着。一会儿水开了，我娘俩喝口热水，暖暖身子就行了。”
麻凡妈推开李淑芝的手，真诚地说：“别和我厮扒，别说刘强和凡儿是同学，就是过路的，到家里找点吃的也得给。”
李淑芝看着麻凡妈把三个净面饽饽放到锅里，疑惑地问：“大姐，你们这还能吃上净面饽饽？”
麻凡妈一边往灶里加柴一边说：“有一些人家青黄不接，还都能对付到麦秋。像我这样的户，人口少，凡儿又在水库，粮食能够吃，就是差点儿，添些糠菜也就接上了。我们这的社员少遭罪，苦了大队付书记，因为没完成搜粮任务，又不会弄虚的，惹怒了领导，被一撸到底，回生产队干活了。各处都挨饿，咱这还能吃上饭，都感谢付书记，看他丢了官，又觉得对不住他。”
麻凡妈说着，又好象想起什么，