“这是招待领导的，我要出四个，留给你路上吃。渴了到乡亲家要口热水，走不动到生产队借个宿，千万别说你是从水库上走的。”
周云离开工棚，于占江立刻进来，他没问周云来干啥，只是说：“天不早了，睡吧。”
于占江挨着刘强躺下，两条腿伸直，一动不动。
刘强看到棚子里的人都睡下了，他才闭了眼，思索着怎样逃离这个地方。骨节酸痛折磨刘强，他翻个身，旁边于占江也翻过身来，递给他一小包东西，小声说：“这是我随身准备的止痛片，头疼脑热用得着，这些全给你。”
刘强不接，于占江推着装进刘强兜里，翻过身去，仍然睡觉。
全工棚的人都睡着了，刘强轻轻起来，他把随身东西打成一个包，慢慢穿上鞋，扔下被褥，悄悄地出了门。走出去不远，忽然感到后面有人，回头一看，是于占江。于占江把一个皮夹克交给刘强，刘强坚持不要，于占江一声不响地把皮夹克给刘强穿上，然后用勉强听得见的声音说：“天气冷，皮夹克御寒，你会用得着。”说完转身往回走。
风不大，没有云，天上的繁星都睁着眼睛。刘强和于占江向相反的方向走，两颗患难的心互相拉扯着，拉扯得泪流满面，拉扯得泣不成声。于占江穿得单薄，在寒夜中打着冷战，他不觉冷，只觉得兄弟般的刘强能得到兄长给予的温暖。皮夹克是于占江最值钱的家当，也伴随他抵御过无数次冰雪严寒，他把它送别人，是无私的，这种无私不是虚伪的说教，不是骗人的伎俩，这种无私是感情的升华，是善与善碰撞的光芒。皮夹克给刘强带来温暖，也使得善良变得坚强，这是刘强一生中最贵重的礼物，金钱不能比，权色不能克。他要穿着它走出家乡，他还要穿着它走回来。
走了一程，刘强心里想：“就这样走了，上哪去呀？”他思念家，想到了年迈的奶奶，想到了母亲和弟弟，横下心说：“不管怎样，我也得回家看看。”
刘强走出了山谷，走上平原，他喝过路边老奶奶家的温开水，吃过村头老大爷的糠菜团子，蹲过荒甸子上的茅草垛，也睡过饲养员的热炕头儿。第三天夜里，刘强踏上家乡的土地。
午夜前，刘强叫开家门，一进屋，就跌在炕上。他面色苍白，喘着粗气，连说话的力气都没有。
全家人围在刘强身边，李淑芝把手放在儿子的脑门儿上，说了声：“这样烫。”慌忙下地去烧开水。她从柜子里找出一小块儿姜，熬了姜汤端给刘强。刘强喝下热汤，感觉好一点儿，向家人讲述了逃跑的经过。
奶奶摸着发烧的孙子，一时不知所措。李淑芝先是流泪，然后是发呆，最后果断地说：“家里不能呆，你还得逃，天亮之前必须走！”她把家里全找遍，从面袋上扑打下一些白面，奶奶把留做糊窗纸的白面全拿出来，凑在一起。
刘强问：“妈，你这是干什么？”
李淑芝说：“给你包饺子，你也有几年没吃到白面饺子了，今天让你吃饱。”
刘强从炕上坐起身，摆着手说：“妈，这不行，这么点儿白面，留着家里急用。”
李淑芝没吭声，把面加水和了，拿出白菜剁碎，自言自语地说：“唉，没有肉，吃顿素的吧！”
奶奶坐在炕桌旁摸着包饺子，小刘喜也不睡觉，老实地坐在奶奶腿上。奇怪的是，他没啼哭，两只眼盯着刘强，好象怕哥哥走掉。刘志站在地下，一声不吭，看了一会儿，到外屋烧水。
李淑芝给儿子打点行装，把刘强的旧衣服都找出来，缝了又缝，补了又补。煤油灯忽闪着，李淑芝的手不断被针扎破，她把手放进嘴，吸出血，咽下肚。
刘强从怀里掏出两个馒头交给刘喜：“周云大哥给我四个馒头，路上我吃俩，这两个你和奶奶分着吃。”
一盖帘儿的饺子包好并煮熟，李淑芝端上炕桌让刘强吃，全家人围过来。
刘强让家人吃，没有一个动筷，连最馋嘴的小刘喜也不动一个。刘强把饺子碗递给他，刘喜用手推回来，擦把鼻涕抹进嘴里。李淑芝下令：“谁也不用让，你把它全吃了，吃完马上走。”
刘强看着妈妈，妈妈的神色非常痛苦，眼睛深陷，泪水在眼窝里打旋。
刘强说：“我不饿，全家人把它吃了吧！”
“不行！你自己吃。我看着你，把饺子都吃掉。”李淑芝替儿子拿过筷子：“吃吧，吃完就走！”
母亲认为，儿子还在生病，多吃一个饺子，就能多一点儿抵抗，多吃一个饺子，儿子就能多跑一程。
母亲紧挨儿子，看着儿子一个一个把饺子吃掉。每个饺子都是她的泪，她的血，寄托着她的希望。母亲的血泪最能净洗儿子的心灵，使儿子屏弃邪恶，更加坚强，逃得更远。
刘强忍住泪，他知道，母亲没有流出泪水，是让泪水融进心田。
母亲催促儿子：“天不早了，走吧！”
小刘喜拉着哥哥的手不松开，刘强嘱咐：“小弟，以后不要哭了，少让妈操心。”
刘强找刘志，想告诉他：“哥哥走