王淑芬的妹妹王召弟病得挺重，已经咽不下大食堂的大饼子。王淑芬拿着一小瓢白面和五个鸡蛋来到马文家。
她蹲在灶前点了火，准备给妹妹做一碗疙瘩汤。王召弟扶墙下了地，拉起姐姐的手，颤巍巍地说：“别费心了，我现在也吃不出个香臭，别把好东西浪费了，你拿回去，留给孩子们吧！”
王淑芬把妹妹扶回炕上，继续往灶里加柴。她把橱里翻遍，找出一小瓶豆油，用它榨了锅，油香味儿飘满全屋。王召弟坐在炕边对姐姐比划，嘴里发出嘶哑的声音：“姐，不行啊，队里不让生火，这香味儿飘出去不得了啊！”王淑芬不顾妹妹反对，把白面倒在一个小盆里，加了水，用手摇晃盆，白面在盆里滚成小面团儿。王召弟还在阻止：“姐，别做了，别人家都不生火，咱家做白面汤，你妹夫知道了，肯定不同意，我姐夫也不允许。”王淑芬把面下到锅里，又往里打了两个鸡蛋。王召弟着了急，喘着气说：“姐，别忙活了，我不吃。”
王淑芬把面汤端到妹妹跟前，把筷子放在妹妹手里，对她说：“啥也别想，你把它都吃了。”
王召弟接过碗，又放回炕上，用两只手去抹泪，哭着对姐姐说：“姐，把它拿回家，让孩子们尝尝，我吃不吃都没用了！”
王淑芬把碗端起，送到妹妹嘴边，生气地说：“你自己不吃，我来喂你。”
王召弟勉强吃了半碗面，把碗交给姐姐，小声说：“姐，我真的吃不下去了。唉！这白面汤，我没病的时候，连个半饱都不够，现在是真的吃不下。”王淑芬又盛了面汤让妹妹吃，王召弟接了碗，哆嗦着把碗放在炕沿上，低声恳求：“姐，陪我说句话吧！”
王淑芬挨着妹妹坐到炕沿上，抓着妹妹的手。王召第说：“姐，我这些天总是梦见妈，就像小时候一样，和妈睡在一个被窝里，一定是妈想我了。我问过贾半仙，她说是咱妈要带我走，让我烧几张纸送送。我让向东去烧了，还是不管用，怕就活不长了。”
王淑芬虽然没说话，她的心情比妹妹还要难受。爹娘死的早，就扔下她们姐妹俩，妹妹身体不好，总是病病恹恹，当姐姐的又没有精力照顾。听了妹妹这番话，王淑芬非常辛酸，眼里的泪水顺着面颊往下流，强忍着对妹妹说：“别信那一套，谁都会有点儿病灾的，熬过去就会好了。”
王召弟说：“姐，我不是让你伤心，这次怕熬不过去了。以前有病，也就十天半月，这次太长。你看我瘦成这样，脸也发了黄，而且天天做噩梦，总是梦见死人，不定哪一天，小鬼儿就会把我勾走。”
王淑芬故意扳着脸，对妹妹说：“现在谁还信这个？咱没做亏心事，啥也不怕。”
王召弟说：“姐，也不知咋地，我一闭上眼就想到咱小时候的事，本来都忘了的事情，也在脑子里翻腾。过去咱家穷，爹妈生下那么多孩子，养活的只有咱俩。我还记得小时候你领我去割羊草，总爱往刘屯这边来。这里荒地多，割草没人管，到后来都嫁过来了。”王召弟脸上露出笑，笑纹把她蜡黄的瘦脸拉扯得非常痛苦。王淑芬顺着妹妹的话题说：“咱家穷，咱俩也都嫁了穷人家。那时，你姐夫一个人从山东逃荒过来，连个行李卷都没有，只有靠扛活为生，哪有姑娘愿意嫁给他？咱爹也不知咋想的，非把我许配给他。我一看这个山东棒子还不错，挺魁梧，也挺精神，去掉穷，别的都不差，就那么嫁过来了。后来想一想，也是嫁对了，跟他过了这么多年，没怎么缺吃少穿。和肖艳华咱别比，比李淑芝咱得知足。那李淑芝不比咱们差，也挺贤惠的，咋地了，跟着刘宏达受了半辈子罪，这事那事的她没少摊上，一天好日子也没过着。”
王召弟靠在姐姐身上，仰面看着她，小声说：“姐，我真羡慕你。我姐夫要长相有长相，又有力气，还知道疼你。”
王淑芬赶忙岔开话头：“别那样说，男人们都是粗心大意，在外面干事就顾不得家里。其实，我妹夫也不错，把家置办的也可以。”
王召弟把脸伏在姐姐肩膀上，流着泪说：“我嫁给马文也算知足了，谁让咱家穷呢？他家也穷，起初连个睡觉的地方都难找，挖个地窨子也算成了家。那时苦点儿，倒是挺顺心的，他心里有我，两个人和和气气，有点儿口角也是难免的，事后又好了。和邻居处得也很好，大事小情也有人帮忙，马文又能张罗，最困难的时候也熬过来了。到土改，又分了土地，日子真的好过了。那时我就想，咱爹娘死的早，咱俩够孤单了，亏得都找了好人家，这日子过得美滋滋的。可是，自从二倔子死后，他就变了，不但和何荣普结了仇，和村里人也闹翻。以前咱两家和刘宏达一家处得不错，常来常往，李淑芝和咱俩家就像干姐妹，没有不说的话。虽然她家有几亩地，可她的日子也很苦，咱们几个姐妹有些苦水也在一起倒倒。可现在，成了冤家对头，连话都不说，这日子没见好，人缘儿全没了。”
王淑芬怕妹妹伤心，急忙解