孙广斌和羊羔子的父亲刘威是同龄人，从小在一起长大。刘威的家境好一些，有几亩田地，他种完家里的田，有时也到刘有权家打几天短工。孙广斌父母死的早，只给他留下两间快要倒塌的破土房，连做饭的铁锅都是漏的。他常年做长工，只有冬闲时才回到冰窖一样的家里住几天。年轻的孙广斌非常贫苦，却很知足，父母没留下财产，给了他一张漂亮的面孔和一副结实的骨架，这一点，刘威没法比。
刘威二十一岁那年，娶了十六岁的瞎爬子。全村人都说瞎爬子像天仙，孙广斌也想见识见识这个天仙似的新娘。在那时，新媳妇是不轻易露面的，孙广斌又做着长工，常年在地里劳作，接触女人的机会很少，只好偷着做见到天仙的梦。
这年冬天，孙广斌领了工钱回到家，在井台上看见一个陌生的女人用柳罐打水。出于对年轻女人的喜欢和好奇，他凑上前看了一眼，惊得呆症的孙广斌在心里问：“世上还有这么漂亮的美人？”想多看几眼，这时女人已经打满水，挑起水桶，扭动着腰身走下井台。孙广斌目送女人进了刘威的家门，他长长地吸了一口气，嘴里默念：“她就是刘威的媳妇，不怪村里人都说她漂亮。”孙广斌暗下决心，也要娶回个漂亮女人，可是家里穷，媒人不上门，孙广斌连个不漂亮的媳妇都难找到。后来一个逃荒的老妇人来到刘屯，孙广斌帮助了老妇人，老妇人把女儿给了他。
孙广斌娶的媳妇摸样挺周正，只是瘦，脸发黄，总是打不起精神。她生了孙胜才，刚满月就扔下父子俩，流着泪去了另一个世界。孙广斌独自拉扯儿子，也不知能否把孩子养大。
光复前两年，小日本挡不住抗日武装的打击，本土兵源不足，他们拼命地在中国东北抓丁，只要是青壮年，都可能服兵役。当上**，派到前线充当军国主义的炮灰，当不上**，那就是国兵漏。国兵漏被迫去做劳工，由日本人用刺刀看管，没昼没夜地劳作，吃不饱饭，不给医病，很少有人活着回家。
厄运降临到孙广斌身上，保长刘晓明派人把他抓了去。三个月的孙胜才被扔在家里，没有吃的，在土炕上哭叫。哭累了，闭着眼停一会儿，然后还是哭，直到哭不出声，平平地躺在炕上喘气。那年头，灾难一个接一个，出生的孩子多，扔的也多，没人理会孩子的哭嚎声。李淑芝离得近，孩子哭时她没在意，孩子不哭了，李淑芝的心倒像压上石头，对丈夫说：“这孩子没有妈，怪可怜的。我听孩子的哭叫声不对劲儿，现在又没声了，别有什么差错。”
刘宏达在外地教书，时间长了回家看看，刚进家就赶上抓丁，躲在里屋不敢露面。听妻子这样说，他的心也不平静，便说：“听这孩子哭叫，挺绞心的，你去看看孙广斌倒底出了什么事？”
李淑芝说：“一个光棍儿家，我一个年轻媳妇去了，让人说闲话，我不去。”
刘宏达想了想，觉得妻子说的有道理。他推开门出了里屋，又要开房门，被李淑芝拽住胳膊。李淑芝问他：“你想干什么？”刘宏达说：“你去不方便，我去，我到他家看看出了什么事。”
李淑芝把他拉回里屋，用身子挡着说：“我都对村里人说了，你在外地教书没回来，如果让人看见，报告给刘晓明，你就得被抓走。”刘宏达用手推着妻子，恳求说：“我感觉到那孩子有危险，他虽然小，也是个生命。我不到那边看看，心上的石头就压得我出不来气，让我去吧！”
不大工夫，刘宏达把孙胜才抱了过来，这孩子连眼睛都睁不开了。李淑芝赶忙嚼奶布子，用浆水往他嘴里灌。慢慢地，孩子有了哭声，喘气也比刚才有力。李淑芝心疼孩子，生出一肚子埋怨：“孙广斌也不知干啥去了？连孩子也不管，饿成这样，再晚些就没救了！”
刘宏达沉着脸说：“孙广斌被抓走了！”
“抓他干啥？”李淑芝一脸惊愕：“孙广斌很本分，不会做犯科的事吧？”
刘宏达说：“让人抓了丁。”
李淑芝不解：“不会吧，他拉扯这么小的孩子，不合条件，满洲国也有规定啊！”
刘宏达“唉”了一声，抬头看着外面的茫茫雪地。空荡荡的草甸子里，连个人影也没有，青壮年跑的跑了，跑不了的躲藏起来。他对妻子说：“啥年月，还讲什么规定，当官的都是汉奸，把卖国当成光荣，他们把持政权，你没处说理，抓走就抓走了，说不定死在哪。”
李淑芝问：“这孩子咋办？”
刘宏达说：“先放咱家养着吧！”
李淑芝为难地对丈夫说：“这年头，自家的孩子都难保命，没咽气被扔到乱坟岗子的不在少数。粮食不足，小强又小，你又在外面，啥也帮不上，叫我怎么再养活一个孩子？”
刘宏达也没了主意，只是不停地叨咕：“怎么办？咋办呢？总不能看着这个孩子等死吧？”
李淑芝抱