大队建起土炼炉，马向前调去炼钢铁，这项工程由支书兰正亲自抓，把各小队强壮的劳力都调过去。
兰正的祖辈很富裕，到他父亲当家时还雇着多名长工。兰正的父亲比较宽厚，为人很和善，给长工吃的伙食也比其他财主强。他也到地里干活，还和长工一起吃饭，长工遇到困难，还能得到他的帮助。后来，他染上抽大烟的恶习，家业没败光，毁掉了自己的生命。兰正读过书，也非常聪明，初上学时成绩很好，很受老师的器重。读到三年级时他开始偷懒，逐渐地把学业当成负担，学到十六岁，也没读完小学的课程。父亲去世后，他挑起家业的大梁。年轻的兰正踌躇满志，他要振兴家业，让家业超过黄氏财主，成为黄岭一带的首富。
也许是受父亲的影响，也许是骨子里不具备歧视穷人的观念，兰正对长工也不苛刻，也和长工吃一样的饭，也和长工干一样的农活。长工们为他卖力，他又聪明善算，重起的家业蒸蒸日上。
家业的复兴使得兰正忘乎所以，不求进取而贪图享乐。他还把自己的享乐强加于雇工，农忙时他去打鸟还要伙计们陪着。田地里长满草，他的一亩田不如别人半亩田产得粮多，但是，他给长工的工钱一文也不少。兰正的观念是吃不穷穿不穷，算计不到才受穷，他不知瞎算计、穷折腾也能把家底儿折腾光。
王显财给兰正家犁地，干得很认真，兰正让他卸下马陪着去打猎。王显财劝他：“东家，你别光想着玩儿，农时不可耽误，这小苗再不压土就会荒掉，到秋天就打不了多少粮。”
兰正把拉犁的两匹马卸下来，笑着对王显财说：“你怕撂荒你自己拉犁，我得让两匹马歇一歇。”
王显财劝他：“东家，你这不是败家吗？你也创过家业，应该知道不容易。”
“啥叫败家？”兰正脸上的笑迅速消失，很不满地瞪了王显财一眼，然后信心百倍地说：“我没觉得创业难，吃没耽误，穿没耽误，也没使劲儿盘剥你们。我只是动动脑子，什么都有了。那些穷得穿不上裤子的人不是手懒，而是不会算计。玩儿一玩儿能败多大家？就是有点损失，我还能挣回来，再一次起家，黄岭人才会对我刮目相看。”
由于兰正没把雇工当牛马看待，王显财也用真情实意对待他，并且揭了兰正的短：“你是我的东家，按理说你让我干啥我就干啥，就凭你让我们每顿饭多吃一块豆腐，我还是要说说你。你有文化，也创下点儿家业，可终归是你祖上留下的多，我看你还是像前几年那样，别先紧后松。”
“你说我是后松？”兰正虽然不满意王显财，也觉得王显财说得不是坏话，他把拉犁的马重新套上，对王显财说：“你乐意犁地就犁地吧，如果我们打来野鸡野兔，吃时也有你一份儿。”
王显财认认真真地犁地，也吃上兰正打到的野鸡肉，这样的日子没过上多久，他就离开兰正家。
连续几年的天灾**，使得兰正的家境急转直下，辞掉王显财后，家里只顾着孙广斌一个长工。此时兰正能够踏实地过日子，还可以过上很不错的生活。兰正不甘心这样活下去，他要再一次复兴家业。在兰正看来，身边满是赚钱的机会，他把多种赚钱的方式梳理一番，觉得开会局来钱最快。
在当时，开会局的多是日本人，或者是有权有势的汉奸和他们的近亲属，其他人开会局会触犯满洲国的王法，重者杀头，轻者充当劳工。民间开会局的也不少，他们一方面贿赂权势，一方面躲避打击，在那个混乱的年代，兰正称之为混水摸鱼。
开会局就是设赌场，玩儿法和民间的玩儿牌不一样，花点子也多。设赌方共设三十六门，而参赌方每押准一门就可得到三十倍的回报，如果正常投注的话，设赌方干赚六分之一的赌资。而参赌的老百姓有的看不到这一点，能看明白的也想赌一下运气，终归有三十六分之一的幸运在里面。
会局的三十六门是十二生肖，十二星象，十二妖仙。前两个十二是所有会局通用，如鼠、牛、金、木等等。十二妖仙各地用法不同，黄岭和刘屯相近，都是黄皮子、火狐狸还有成精的乌龟和大叫驴。
村民都十分迷信，这又给一些搬神弄鬼的人带来财路，贾半仙的母亲就得到这方面的利益。别人给她一些小钱，她帮别人去蒙，蒙不对也不要紧，大多数村民都非常宽容。他们觉得设赌方也有神灵保护，神与神也要较量，失败的过错不能让野花一样的女人去承担。个别的赌徒损失太多，但会在她身上找到一些实惠，所有的矛盾和不快化解在萌芽之中。还有一些人利用押会的机会搞恶作剧，他们到寡妇窗下耪地，或者掏活人妻的裤裆，明明是流氓行为，往往被赌博中的迷信活动所掩盖，天知道寡妇的门口和活人妻的裤裆里会有什么？个别人迷信较深，在寡妇窗下耪出草根也要认真地分辨颜色，如发白他就押星象，发绿色他会在十二妖仙中选出大乌龟。掏活人妻裤裆者行为恶劣，遭唾骂也从未押中