那是一场残酷的战争，还不能完全饱腹的中国人民志愿军和武装到牙齿的美国兵在朝鲜半岛上进行着殊死的搏斗。 后方支援前线，兵源要补充。
刘占山符合当兵条件，被召到区里参加学习。那天非常冷，刘占山冻得鼻涕眼泪一起流。走到区里，整个身子都感到麻木，为了暖和一些，他选择通炕的炕头儿坐下。不大功夫，整个通炕坐满了年轻人。一个穿军装的中年人对大家讲抗美援朝的伟大意义，号召每个公民都要保家卫国。他说：“我们是人民的军队，参军是光荣的，也是自愿的。今天，谁自愿，可以举手，也可以动动身子，马上就发军装。”
刘占山坐在炕头儿上，觉得屁股底下有点儿热，他挺着不敢动。因为他看见，只要一动身，硕大的红花就会给你戴在胸前。那可不是闹着玩儿的，得在枪林弹雨中滚爬。
过一会儿，刘占山感到热得不行，他往灶坑那边溜一眼，烧火的老头儿还在往灶坑里加劈柴。刘占山心里说：“妈的，怨自己傻头傻脑，图一时好受，抢了个炕头儿，看来这热炕头儿没法再坐了！”
刘占山“忽”地跳下地，面对捧上来的大红花，他接过扔在炕上，高声说：“不就是打美国鬼子吗，没什么了不起，我去！等我抓个活的回来，让你们看看外国人长得什么样。”
穿了军装的刘占山登上了闷罐车，也不知走了多长时间，列车停了下来。他以为一定到朝鲜了，忐忑不安的心反倒平静下来。跳下闷罐车，睁大眼一看，四周是起伏的山峦，皑皑白雪晃得他睁不开眼。空气是清新的，看不见战火硝烟，也见不到美国鬼子，从他身边走过白皮肤、大鼻子、黄头发的人都很和善，这些人就是他想象中的苏联老大哥。
刘占山吃的第一顿饭是白米饭，而且管够吃，睡觉的地方也比家里强，他觉得多亏烧炕的老头儿，不是炕热，自己还在那个穷家喝玉米粥糊呢。站了几天岗，他问班长：“怎么见不到美国鬼子？”班长告诉他：“这个地方还在国内。”刘占山有些失落，心里说：“一名二声地当回志愿军，打不着美国鬼子不说，连外国是什么样子也没见过，回家不好向乡亲们交待。”班长告诉他：“这里虽然不是前线，但是和前线一样重要，起飞的飞机都是飞往前线作战，我们的任务就是保卫机场。”刘占山说：“这个我明白，就是看好大鼻子。”班长被他说愣，过一会儿向他交待任务：“今天该你值岗，站岗中必须时刻警惕，这里经常有敌人来破坏，发现敌人，决不能手软！”
飞机场里有很多苏联人，刘占山特别羡慕那个大个子飞行员，听说大个子立过战功。这个威武的大鼻子把飞机开到敌人上空，一顿狂轰乱炸，打得美国鬼子喊爹叫娘，没炸死的也吓得把稀屎拉到裤兜子里。每当大个子驾机冲上蓝天，刘占山都很兴奋，渐渐地，他从心里认识到自己站岗的重要性，也提高了保卫机场的警惕性。
机场里有苏联女兵，也有穿便装的女工作人员，让刘占山感到新奇的是这些女人都很特别，他们喜欢挎着男人胳膊，有的和男人拥抱，刘占山还见过她们和男人亲嘴儿。
营房边有个小卖部，卖的东西有日用品，大多是吃的，光顾小卖部的多数是苏联人。刘占山也进过几次，他去小卖部主要是看新鲜。小卖部的商品来自苏联，连年轻的女服务员也是高鼻梁的苏联人。
一段时间，飞机场附近时有敌机飞过，偷袭我方返航的战机。上级认为，一定有特务在地面策应，不然敌人的目标不会找的这样准。领导要求刘占山他们认真巡逻，不放过蛛丝马迹。
刘占山抓回一个人，是一个挎着柳条筐挖野菜的小姑娘。小姑娘闯进了警戒区，刘占山要检查她的菜筐，倔犟的小姑娘说啥也不给，刘占山把她押到军营。经过详细调查，知道小姑娘叫于杏花，邻近村里人，父母都是老实巴交的农民，家庭成份好，没有特务嫌疑。刘占山把她送出军营，小姑娘不但没有忌恨他，临别时还回头一笑，笑得刘占山美滋滋的。
敌人又来偷袭我方飞机，不过这一次没占到便宜，事先准备好的两架战机突然出现在敌机后面，咬住敌机不放，敌机还没来得及反抗，被我机用炮火击落。
飞机场庆祝这一胜利，军民联欢，于杏花出现在秧歌队中。她们跳的是朝鲜舞，裙子转得溜溜圆。虽然于杏花跳得并不好，裙子甩不起来，还赶不上节拍，但是，刘占山不看别人，他的目光始终没有离开于杏花。
飞机场比往日平静了许多，敌机再不敢来骚扰。然而，敌人是不甘心失败的，领导要求全体官兵不要被胜利冲昏头脑，更要百倍警惕，防止敌人破坏。
初夏季节，五颜六色的野花开遍满山遍野，蚊虫也多了起来，晚上站岗的刘占山被蚊虫咬得非常心烦。回头一想：“当兵一年多了，总是这样日复一日地重复着站岗放哨，太没意思。上级天天说有敌情，到现在也没见过美国特务，真不如到前线和美国佬干一