樟格营并不远，一盏茶的工夫便到了。村头一座小院，门前扫得溜光，院门半掩着。杭程像回家一样，踹开门，将车子推进院子，手里响着车铃，口里喊着“老桃”。“你哥还没回来。”随着回话，一位三十多岁的妇女从房里迎出来，黄顑顑的脸，梳着云彩般蓬松的发髻，耳垂上按着扁豆粒大的仿红宝石耳坠。女人热辣辣地拍着杭程的肩膀，似乎生气地说：“我的杭大助理呀，怎么这么晚了才来呀！可把嫂子等急了。”杭程笑着说：“这还是提前收工了呢？不信，你问问小叶。”女人像是刚发现知秋似的，瞥了一眼，一句话没说。知秋深知主人不欢迎他，但还是随着进了房门。杭程问：“我哥没说我要来吗？”女人说：“说了，我都给你们准备好了。”客厅里摆着一张矮桌，桌上摆着四盘小菜，有花生米、咸鸭蛋、黄瓜拌粉皮和芸豆妙肉丝。菜碟旁放着两瓶白酒、三个酒盅，桌旁三个座位。女人忙着添座位、加盅加筷，很明显，她没有想到知秋来。杭程与女人对座，知秋打横，三人入座后，知秋方才反应过来，到这里是为了饮酒。杭程笑呵呵地说：“小叶，我来介绍一下，这位是朴岚大嫂，她丈夫是税务所的桃所长，和我是战友。来这里就和在家里一样，该吃就吃，该喝就喝，别拘束。”知秋心里突地一沉：原来这是桃志贵的家。桃志贵可是大名鼎鼎啊，五天赶着五个集，集集募捐收税，吓得小商小贩屁滚尿流。给他点好处呢，闭闭眼让你过去，不给他点好处，可和你公事公办，就是撵到天边也要扒你一层皮。叶母赶集粜黍子，黍子还没卖就收税，逼得叶母扛着袋子逃，黍子撒了一地。知秋听人说，他婆娘叫“烂瓢。”瞅瞅朴岚，脸上没有疤麻也没雀斑，五官挺端正的，怎么叫“烂瓢”呢？恍然间，明白了，这是丈夫给她挣的，“朴岚”多么文雅的名字呀，竟颠倒过来叫成了“烂瓢”。
看看到了掌灯时分，朴岚说：“老桃说是早回来，天这咱了，还不见人影。不等他了，咱们先喝着吧。”杭程说：“老桃废寝忘食，可真够革命的。”朴岚叹息道：“东行不知西行苦，天天累个半死，人家还骂他‘讨债鬼’呢！”说着斟满三杯酒，要大家喝。知秋推辞说不会喝酒。杭程开导说：“学会喝酒，走向社会。不会喝酒怎么行？你有一肚子本事，不会喝酒交际，就不会有人理你。”回头对朴岚说：“可不要小看小叶呀，农专毕业，在范书记心目中可重哩！范书记亲自点名叫他绘制防涝规划图。他是我的参谋，这次创了优质工程，多亏了他呢！”朴岚点点头，斟了满满一盅酒，举起来说：“小叶兄弟，姐姐敬你一杯。”知秋双手推让，一叠声地说不会喝。杭程一旁打斜：“不喝不行，这是主人的一片心意，是不能推辞的。再说，不会可以学吗，谁是从娘肚子里一探头就会喝酒的？”知秋急得满头冒汗，朴岚依旧擎着酒盅，寸步不让。知秋无奈，只得接过酒盅，紧闭双眼，一扬脖子将酒吞了，喉间一阵剧烈的辛辣味，呛得两眼流泪。杭程拊掌大笑：“海量，小叶真是海量！”边说边给朴岚使眼色。朴岚会心一笑，又斟了两杯酒，端起来说：“兄弟，酒没有喝单杯的，来，姐陪你喝个双杯！”“不，不。”知秋躲闪着。朴岚拉住他说：“这是喝酒的规矩，头一次喝酒不喝双杯，你想打光棍吗？来，姐陪你！”说罢，左臂圈了他的脖子，脸贴到他脸上，右手端了酒盅往他口里灌。知秋挣扎不过，只得接过酒盅，分两次咽了。杭程眨眨眼，说：“小叶，这就是你的不对了，主人连敬你两杯，难道你就无动于衷？总得回敬回敬吧！”知秋心中紧张，这样下去还得了？但不应付又不行，就壮着胆子说：“行，我敬朴姐两杯。”说罢斟了四杯，与朴岚分喝了。朴岚说：“光敬我怎么行？总得敬杭助理几杯吧。”知秋觉得轻飘飘的，又和杭程分喝了四杯。杭程“哈哈”大笑，又与他继续喝。他一阵眩晕，将盅一扣，卧在桌上。杭程说：“看来，真的醉了。”“那咱俩喝几盅吧！”朴岚端起酒盅。杭程拦住：“不，等等老桃吧”说话间，桃志贵回来了。桃志贵窄长的脸，两片薄唇朝外翻着，露着板齿牙，像是裂嘴的石榴。他进门笑着说：“好呀，老杭，趁我不在家，想扒灰吗？”“这可是冤枉煞人了，想扒灰带他来干嘛？”杭程指指知秋，笑着回答。朴岚撇撇嘴：“你老婆‘破瓢’样的，人家小杭喜弄吗？”说罢三人都笑了。桃志贵望望知秋，杭程介绍了，三人重又端起酒杯。喝完一瓶，朴岚又去取酒，杭程拦住说：“不喝了，我这身架子经不住酒泡的。你们请我来有啥事？”志贵窥一眼知秋，悄悄说：“我妻侄还不到十八岁，想登记。咳！他爹死得早，家里急着用人……”杭程截住说：“这点子事用得着请酒了？打个招呼就行。我三叔开的那个杂货店，你多次照顾，我还没……”朴岚打个手势，朝知秋努努嘴，又悄声说：“你来就来吧，带他来干啥？”杭程说：“不要紧，他是厚道人。”知秋听得明白，却一动不能动。志贵说：“我还有件事……”声音非常低，知秋先时还听到嘁嚓声，后来什么也听不到了，慢慢的感到头重如山，身子如泥，醉了。
“小叶，醒醒！”知秋从昏沉中被喊醒，搓眼看时，杭程和朴岚夫妇在吃水饺。杭程说：“