紫晨满面笑容地说：“绣鹃，咱们和嫂子一块去看看知秋。”绣鹃一愣：大队长今天是怎么啦，莫非太阳从西边出来了？早上刚去了自己家，如今又要去知秋家。“四清”期间，这等深入群众，而且是深入黑群众，阶级立场哪里去了？她不相信自己的耳朵，疑惑地望着紫晨。蔡莹也一脸茫然。紫晨诚恳地说：“怎么？你们两个不欢迎？”蔡莹机灵，旋即回过神来：“欢迎、欢迎。”
叶母忽见紫晨走来，又惊又慌，像接天神一样将紫晨迎进知秋房里。她一头拿笤帚扫炕沿，请紫晨坐，又一头用袖子擦着桌子，叫蔡莹去烧水。紫晨笑眯眯地挡住说：“二婶，不用伺候水，我来看看知秋兄弟，一会儿就走。知秋为集体负了伤，集体照顾不够，让您老受累了。”低微的人是很容易满足的，紫晨几句话，叶母感动得热泪盈眶。蔡莹、绣鹃也为他的仁厚深深感动。说了一会子话，没离开知秋受伤这个话题。紫晨谦和地说：“知秋是个好青年，前些天和我在货栈看煤，俺兄俩很合得来呢！提起运煤，我倒有些话，想和兄弟唠唠。”说罢睨视着众人。众人知其让她们回避，知趣地去了上房。知秋见紫晨神乎其神的，心里反倒紧张起来。紫晨极其和缓地说：“近两天‘四清’正紧，有人别有用心，向工作组反映咱们往天虹浴池捣腾煤。这事若是落实了，可不是闹着玩的。咱也没干那事，就是干了，也不能说呀！”知秋细细咀嚼着他的话，暗想，大队干部中，紫晨算是仁和的，当时留自己看煤是信得过自己，今天又亲自登门嘱咐，这点子事还担不起？就说：“大队长，您放心，我坚决不说。”紫晨含蓄地一笑：“不是坚决不说，是压根儿就没那回事。”知秋失态地一笑，忙改口说：“对，绝对没有那回事，我可以做证。”
众人听说紫晨要走，忙着跑出来送行。紫晨关切地说：“知秋伤得不轻，要多歇些日子。二婶年纪大了，怕顾不过来，绣鹃，你舅说，草药配方交给你了，你来帮着料理料理吧，我准你几天假。嫂子若有空，也多过来看看。”众人一口一个“是”地应着，千恩万谢地将紫晨送出了大门。
知秋屋里青烟袅袅，浓烈的药味霭霭绕梁。绣鹃静静地坐在炕前的炉旁，不时地往炉膛里续着柴。柴“噼噼剥剥”地燃着，红红的火苗不时爆发出炽亮的火花，砂锅里的草药“咕嘟咕嘟”地泛着热浪。绣鹃拈着竹筷，拨着溅到锅沿上的药渣，这是她为知秋煎的最后一副汤药。十几天来，绣鹃得到紫晨的特许，为知秋煎药、烫洗、换膏药，无微不至地照顾。她焦急地盼望着他早日痊愈，每天早上来到知秋家，第一句话就是问他感觉怎么样。不知是堂舅的药有奇效，还是知秋的活力强，七天就不疼了，十天后肿也消了。知秋挣扎着要下床，母亲坚决反对，说伤筋动骨一百天才壮实，绣鹃也劝他卧床静养。这些天来，绣鹃像叶家的主妇，跑前跑后，忙里忙外，闲下来陪着知秋说说话，什么也没顾得想，一门心思盼着知秋恢复健康。今天踏进叶家门，看见知秋在屋里走动，欣喜异常，暗忖自己的心没有白费。突然一丝惆怅袭上心头：草药煎完了，知秋康复了，她的任务完成了，就要离开叶家了。想到离开，心里一阵阵的失落，莫名其妙地幻出一个念头：若是知秋一时半霎好不了，能继续与他厮守，该是多么好！这个荒诞的念头一闪而过，瞬即又感到自己太自私，盼亲人只有往好处盼的，哪有咀咒亲人的？不过，她总觉得这些天的盼望好像是冰人盼太阳。
一股狂风淆乱着雪花，破门而入，像要把室内的温暖全部吞噬了似的。她恨这无情的雪天，是雪天使她几乎葬身山涧，是雪天搅得她痛苦难言！翻然她又逆转过来想：若非雪天请来堂舅替天霞治病，紫晨也不会恩准她陪伴知秋，因而她又感激这雪天。她是学过辩证法的，辩证法就是模棱法，好事是坏事，坏事亦是好事，翻来覆去，咋说咋有理。连日来压在心底的话，不知如何处置？想问知秋是不是爱她，觉得自己有些施恩图报。想问知秋是不是恋着紫玉，觉得太唐突、太狭隘。想说自己眷恋知秋，又怕知秋说她菲薄。左也难、右也难，学了辩证法断事更难！
知秋躺在炕上，心里翻腾得厉害。原以为自己会残废了，即使不残废也要卧床半年六个月的，想不到短短十几天竟奇迹般地好了。他感谢神医，更感谢绣鹃，与其佩服神医的灵丹妙药，倒不如绣鹃的殷勤服侍更令人刻骨铭心。绣鹃起早贪黑地陪伴他，比亲姐照顾得还细微周到。绣鹃越是温柔体贴，他越是痛苦难言，想说句感谢的话，怎么也说不出来，连与她目光相碰的勇气也没有，只觉得一股又酸又涩的东西塞在喉咙里。他离不开她，盼着天天相见。每逢她走了，就觉得世界上只有冰雪和凄凉。但是，又怕见到她，她来了，他像罪犯见了审判官。怕她问他和紫玉的事，一旦问起来，怎么回答呢？如实相告，能说得出口吗？如实相告，无疑是向她心里捅刀子。若否认和紫玉的关系，她能相信吗？即使相信，他的良心哪里去了？她是他最亲密的女友，每逢趋灾遇难，都是她使他逢凶化吉。他能在恩重于山的表姐面前，红口白牙地撒谎吗？若撒谎，天理不容！若向她撒谎，他的心会愧疚一辈子，一