辈子不得安宁。一个人只有在没有桎梏、没有愧疚的心态下，生命的轻舟才能尽情的畅游，于是，他盼望着她问。她若相问，他会不虑后果的如实坦白，也许那时候压抑的心会轻松一些。但是，她没有问，十多天来，除了尽心尽意地护理，就是温顺柔和的微笑。偶尔也提起过去的一些事，但是对他的帮助，对他的恩惠从不涉及，至于他和紫玉的事更是只字未提。他是深知绣鹃的，虑事总是钻到别人心里去，为别人办了好事从不图报，就像一朵苦菜花，芬芳献给自然，苦水留给自己。
他闭着眼，蹙着眉，似梦非梦地寻思着……突然，紫玉的形像飘然于心头，与绣鹃的形像并现在眼前。他爱慕绣鹃的温柔端庄贤惠随和，也醉心于紫玉的豪爽坦率活泼漂亮。不由得将绣鹃与紫玉相比较，觉得绣鹃是寒夜里闪动着的明星，紫玉是朝阳中辉映着的彩霞；绣鹃是杨柳湾沉静深邃的碧水，紫玉是紫鹃山腾涌淙跃的涧泉；绣鹃是荒野中寒风不惧的腊梅，紫玉是温室内放射着浓香的迎春。他舍不得这个，也扔不下那个，一手牵了绣鹃，一手牵了紫玉，痛苦的自问：既然绣鹃占据了心灵，又何必把紫玉揽进怀抱呢？
他如痴如幻，想入非非，忽然听到绣鹃唤他。睁眼看时，绣鹃站在炕前，手里捧着药碗，嘘着热气，嘬一小口，咂咂嘴说：“不凉不热，喝了吧！”这情这景，感动得他五内翻滚。私下里大不该将绣鹃与紫玉论伯仲，绣鹃的风貌体态，处处不在紫玉之下，她的性情虽不及紫玉热烈烂漫，但却比紫玉温文尔雅，比紫玉善解人意。这样的贤侣良伴哪里去寻？绣鹃看知秋怔怔的不接药碗，就取了羹匙帮他喂药。知秋再也抑制不住了，两颗热泪夺眶而出。绣鹃以为他的伤发作了，慌忙放下药碗，轻轻揉着他的腿，心疼地埋怨道：“伤腿怕冷，冰天雪地的下床转游，还不冻犯了！”知秋猛地抓住绣鹃的手，结结巴巴地说：“姐，我的腿不疼。我，我心里难受，我有话对你说……”话没说完，绣鹃心里已是雪亮。此时若是紫玉，也许会让知秋把话说完，也许反握了知秋的手，两人拥抱在一起。可绣鹃毕竟是绣鹃，关键时刻没有紫玉那份热烈与狂放。她轻轻挣脱了手，脸上泛起一片红晕说：“你还病着，有话以后再说吧！”“不，我要说……”知秋直直地盯着绣鹃，语气斩钉截铁。
叶母走进来，听儿子高声说话，又见儿子满脸泪痕，以为姐弟俩闹意见，皱着眉头训斥道：“你要说什么？这些天若不是你姐姐照顾，你不知成啥样子呢！咳，我身子又不好，咳咳……”说着剧烈地咳嗽起来。绣鹃见知秋语塞，忙变通着说：“姑，兄弟冻着了，腿有些疼，难免伤心落泪。我劝他吃药，他说吃不吃都一样，这不，药还没吃呢！”知秋见绣鹃圆说得天衣无逢，破涕为笑：“谁怕吃药呢？”接过碗，一气将药喝个精光。叶母关注儿子的腿，问了一阵子，望了绣鹃一眼，感叹地说：“绣鹃是个好孩子呀！十多天来工分也不挣，没白没黑的伺候你。唉，我要是有这么个闺女就好了，可惜没这个福份……”绣鹃心中一阵涌动，又有点腼腆地说：“姑，我和您的闺女还不一样吗？只要您乐意，我情愿伺候知秋一辈子。”话一出口又觉得失语，脸色腾地一下子变得红乎乎的，匆忙改口道：“我能伺候兄弟，多亏了大队长啊！他若不准假……”“是呀！你是好人，大队长也是好人。”叶母兴奋地打断绣鹃的话，“昨天，大队长打发他婆娘来看知秋，送了十个鸡蛋。恰巧你走了，知秋也睡了，她到我屋里坐了一回子。天霞也是好人哪，看咱家里老的老、小的小，怪可怜的，想给知秋说个媳妇呢！”绣鹃和知秋同时一惊，这话出人意料，不禁愕然无语。绣鹃讪笑着打破沉默：“姑，这媳妇是哪里人哪？”“是天霞娘家村的，”叶母款款而道，“天霞说那闺女挺老实，今年二十三岁，五大三粗的，干活过日子是好手，只是一只眼……”“就是三只眼，我也不希罕！我才多大呀，就忙着说媳妇！”知秋登时紫涨了脸，吼着将母亲的话顶回去。叶母迟疑片刻，瞟一眼知秋，嗫嚅道：“是呀，一只眼的媳妇我也不愿意，可人家是好意，我也不好当面抢白天霞。我说知秋还小哩，不慌的。可天霞说，知秋兄弟都二十了，还小吗？婚姻法规定男二十、女十八就结婚，今年结婚正好。她还说，好男好女哪有等到二十多岁结婚的？人家紫玉才十八岁，在城里就对上象了。那男的比她大一岁，是农业局长的儿子，前天局长打发人来向柳家求婚呢……”
知秋仿佛被雷击了，脸像一下子被抽干了血，变得死灰一般。他不相信母亲的话是真的，但是又不得不相信。紫玉啊紫玉，山盟海誓、千年万载情不变，这倒好，离开不到三个月就另攀高枝了。他又恨又气又悲又苦，脸色一会儿青，一会儿黄，一会儿白，又一会儿红，若不是绣鹃在旁，他会暴跳如雷、破口大骂，也许嚎啕大哭、痛不欲生。但是面对绣鹃，有话问不得，有怒发不得，有泪也流不得。绣鹃心里忐忑不安，诧异地盯着姑母，不相信天霞说的事是真的，因为天霞是出了名的半吊子，信口雌黄是有的。再者，柳家和叶家素来井水不犯河水，凭空里柳家给叶家做什么媒？套什么近乎？可她又想不通，为什么紫晨