叶母回来了，望见儿子倒在雪地里，身上落了厚厚一层雪，孙子在儿子身边爬着，嗷嗷大哭，房里院里，狼藉不堪。她惊谎万状，急问发生了什么事。尚辉哭得上气不接下气：“娘，娘走了……”叶母顿时觉得天昏地暗，一串泪珠从苍老痛楚的脸上流下来。她支撑着去拉知秋，怎奈年迈体衰，知秋身子又重，如何抱得动？她绝望地呼喊着，漫天的大雪像窒息的絮帘，将呼声淹没了。知秋从昏迷中醒来，看见母亲老泪纵横，滴滴热泪融化了他额头上的冰雪。小侄子啜泣着，伸着两只冻红的手，为他打扫着身上的雪花。他鼻子一酸，两颗豆大的泪珠夺眶而出。祖孙三人，一个风中残烛，病体支离，老泪纵横；一个身残体伤，孤苦无援，泪如泉涌；一个孺毛未退，饥寒交迫，哇哇嚎啕。那哭声震撼着天地，那惨景感念着鬼神，铁石人见了也心寒！
蔡莹收工后，闻声赶来，将知秋背到房里。得知云蓉走了，她忍着悲痛，安慰说：“天无绝人之路，她走她的阳关道，咱走咱的独木桥。没有锅我有，咱们先做饭吃，吃了饭，我送兄弟去医院。”话虽不多，知秋却感动得热泪滚滚。叶母截住说：“医院不用去了。听说大夫们，响应农业学大寨的号召，开山劈岭造梯田去了，咱去也是白跑一趟。刚才，我找鹃她娘，她说，鹃她堂舅是祖传骨科先生，绣鹃已经去请了。”她怕知秋伤心，隐去了大队的冷漠。蔡莹惊道：“去苗家寨三、四十里路，滑出溜的，一个女孩儿家自个去，怎么让人放心哪！”叶母惭愧地说：“是呀，我和鹃她娘正愁没人去请先生呢，绣鹃一步闯进来，忙说她去。她娘说，你爹和你哥哥都没回来，你一个人去怎么行？再说，也没向生产队请假呀。绣鹃说，天寒地冻怕啥？救命要紧，队里要罚，让他罚去！说完，揣了两个干煎饼，腰里扎了一条扁担，防备掉进雪窝子里，就走了。我们拦也没拦住。”知秋心如刀绞，一种悲壮的念头袭上心头：宁可自己的腿烂掉，也不忍心绣鹃去冒风险。
次日近午，绣鹃风尘仆仆地回来了。她身后跟来一位老者，看上去五十岁开外，花白的胡须结满了冰凌，长长的眉毛上挂着雪霜。叶母欢天喜地地迎着，亲亲热热地与老者论亲谊。杏阁也来了，望着多年不见的堂兄，眼里泪丝丝的，哽咽着说不出话来。她的堂兄叫苗杏善，成份不好，在家里受管制。杏阁说：“老哥，你能来可不易啊！”杏善感慨地说：“是呀，多亏你生了个好闺女哩！若不是绣鹃软缠硬磨，怕真的来不了呢。队里管的紧，从不让我出村，她求了小队求大队，好话说了一箩筐，人家不准，她就跪着人家。她有文化，嘴又巧，硬是把当官的感化了呢！”说罢笑脸瞅着绣鹃。绣鹃羞得红了脸，低头弹着衣襟上的冰。杏阁关切地说：“老哥，身子骨还壮实吧？老远的路，这么早就赶了来，够辛苦的了。”杏善笑着说：“皇帝不急太监急，昨天绣鹃给我请下假来，已经深更半夜，今天早上，鸡叫头遍她就催我上路。她兄弟伤了，比伤她自己还急呢。”知秋躺在床上，听得一清二楚，一种无法言状的激情，像活塞一样在胸口上冲撞，男子的泪是不会轻易流的，他的泪却湿透了枕头。
蔡莹来了，忙着张罗午饭。杏善说：“吃饭不急，先看病。”说罢走到知秋屋里，众人也都跟进去。杏善板过知秋的右腿，掐捏捋摸了一阵子，沉吟道：“幸好胫骨没有折断，只是腓骨骨折。伤后没有及时治疗，又遇剧烈活动，腓骨扭转，韧带撕破，出现瘀斑和血肿。不过，不用怕，不会落下残疾。”杏善吩咐绣鹃摁牢知秋的大腿，他扯着小腿用力拽，然后一推，“喀嚓”一阵骨擦声，知秋满眼金星，几乎昏了过去。杏善揩揩额上的细汗，从兜里取出一贴祖传秘方膏药，火上烤了，贴到知秋腿上。然后叫众人松开手，嘱咐知秋静躺几天。午饭后，杏善取出七颗“百宝活络丹”，让知秋按时服用。又开了几付草药，说：“这药需得活蝎做引子才好，可惜冬天不好讨换。”绣鹃毫不犹豫地说：“活蝎算我的，我到山上去捉。”众人说：“冰天雪地的，上山可难了。”知秋再也忍不住了，挣扎着说：“姐姐，你不能去！”话没说完，绣鹃已经走了。
紫鹃山上白雪皑皑，昔日的青山绿树，变成了莽莽银蛇。沟壑被雪填平了，成了雪修的广场，连树梢也不见。绣鹃仗着路熟，避着沟坎，爬上了紫鹃山的主峰。主峰上积雪虽然不多，却结了厚厚一层冰，不要说捉蝎子，连石头也见不到。她失望了，把捉蝎子想得太容易了。她虽然捉过山蝎子，而且比别人捉得多，可那是春暖花开的季节，如今冰天雪地，到哪里去寻？
天色慢慢暗下来，风像镶了刀片，刺得她手脸生疼。她无可奈何，沿着崎岖小路往回返。可一想起呻吟的知秋，又犹豫了。一股狂风袭来，把她掠倒在斜坡上。她不能自拔，顺着雪坡滑，越滑越快，想抓树茬什么的，身边光秃秃的，啥也没有。她魂飞魄散，完了，这样滑下去，若遇着悬崖峭壁，会粉身碎骨，若滑到山底，会葬身于万丈雪窝之中。就在她万念俱灰的时刻，斜坡突然平缓了，一块巨大的岩石挡住了去路。她站起来向下一看，毛骨悚然。脚下是几丈深的悬崖，若非面前的巨石挡住，此时已