知秋抬头一望，远处的地头上，一个人与他接趟。他心里纳闷：是谁这么热心肠？擦擦睫毛上的汗雾眺望，那苗条的身影是紫玉。知秋心里一股难言的激情喷薄而出，眼前几十口子，就紫玉一人有怜悯之心。紫玉动作特别快，眨眼功夫到了近前。知秋激动地说：“谢谢你！”紫玉埋怨道：“谢什么呀？你呀，干活不行还逞能。早上插锄占垄时，我叫你到那边去，那边的垄沟，沙多草少，省劲多了，可你木头似的无动于衷。我呀，好心当了驴肝肺。”知秋红着脸说：“那边多是女劳力，我挤进去，怕男同志笑话。”紫玉约了知秋，边往地头上走边说：“还现代知识青年哩，脑筋比老封建都落后。”说着掏出手绢，让他擦汗。众目睽睽之下，他没有接。天霞说：“懒人有懒福，泥人住瓦屋。落后了有人帮、有人疼哩。”紫玉愤愤不平：“天霞姐，你是狗打哈欠——满嘴里放臭气。我帮帮忙有啥了不起？凭你小心眼多，快那么一指甲，有啥逞能得意的？”天霞碰一鼻子灰，不再吱声。知秋又气又惊：气的是面前这些男女们，只会牛一样的卖苦力，还以为自己了不起，乡里邻居的，连一点悯怜之情也没有；惊的是紫玉貌美心更美，在世俗面前，我行我素，任人评说。
桃花目击一切，不知是羡慕还是嫉妒，见知秋与紫玉双双走来，扬着脖子喊：“开工罗！”一声唤，人们从棉槐丛里、蓖麻棵下钻出来，捡起锄头抢垄子。紫玉手捷眼快，拉着知秋挑了土松草少的两垄。两人紧挨着，紫玉时不时地帮知秋带上几锄，知秋轻松了许多。他见社员们说说笑笑，也想凑上一两句。紫玉落落寡欢地说：“不要理他们，没个好东西。快，加把劲，把他们甩在后面。”知秋顺从地应着，不大一会儿，赶到了社员们的前头。他俩的前面，只有桃花一人遥遥领先，桃花头不抬，腰不直，一锄连着一锄，飞一般地向前进着。知秋说：“桃花小小年纪，干起活来这般不凡，真不愧为妇女队长。”紫玉颇有感触地说：“桃花是出了名的干活能手，从小没了娘，跟着哥嫂过日子，天底下的苦活累活哪样没干过？风里来，雨里去，摔打出来了。”“紫玉，咱俩加加油，超过她去！”知秋跃跃欲试。紫玉说：“咱们搭上鞋绊子也甭想赶上她。再说呢，咱们追上她了，她心里会不高兴，咱俩说话也不方便。这样最好，前有车头带，后有车长跟，甘居中游，岂不舒心？”知秋望着紫玉粉中带红的鹅蛋脸，佩服地点了点头。
紫玉停下锄，擦擦汗，端详着知秋：“三哥，刚才天霞说，你若有能耐，就为那秃顶玉米授授粉，能办吗？”知秋说：“能，我专门学过人工授粉。不过，这里的玉米不行，传粉期已经过了，你看，有的雄穗已经枯了。”紫玉说：“我家自留地里的玉米种得晚，鲜绿鲜绿的刚扬花，你说行吗？若是行，中午收工后咱们试试。”“你家的自留地不是种的芝麻吗？”知秋疑惑地问。紫玉并不隐瞒：“我家两块自留地，一块是对干部的补贴。”知秋笑笑，望着天说：“今天风太大，最好选在风和日丽的午后。”紫玉点点头，又挥起锄头。
社员们见他俩说说笑笑，不免议论纷纷。自立讽中带刺：“哼！干活是熊坯，演‘天仙配’倒是行家哩。”紫云见知秋和紫玉缠缠绵绵的，心里有些醋味儿，可紫玉毕竟是亲妹妹，不好说三道四，听了自立的俏皮话，就把醋劲泼到他身上：“狗嘴里吐不出象牙来，人家说句话就成了天仙配？有本事你也去配。”自立笑嘻嘻地接了话茬：“我也不是不想配，只是没有对。云姐，你可怜可怜我这小光棍，咱俩配吧。”紫云“呸”地吐口唾沫：“你这龟孙子，也不撒泡尿照照，长得驴样的，也配找算你姑？”自立涎着脸皮说：“粗（姑）？咱俩没配，咋知我那东西粗？再说了，果真粗，你更过瘾呢！”说罢“哈哈”大笑，众人也捧腹大笑。紫云本想卖乖，反倒赊了，不由得抄起锄头去捣自立。自立见势不妙，扔锄便跑。紫云穷追不舍，两人一前一后，撞倒了几个妇女，弄断了一片庄稼，钻进了邻队的高梁地。自立突然停住，待紫云举锄追来，一把捉住锄柄，求饶说：“好姐姐，你饶我这一回吧。”紫云见他告饶，转怒为笑。自立看四壁青纱，静悄无人，一把搂住紫云。紫云羞恼顿生，重重捅他一拳。自立“哇”的一声捂起腹。紫云趁机溜了。自立噙着泪花走回来。天霞问怎么了，他说尿泡被猫咬了，众人大笑。济苍看着踢坏的庄稼，口张了又张，噎回去了。桃花板着脸说：“别闹了，谁再闹，我和哥说，扣他一天的工分。”自立才慢慢收敛了。
社员们陆陆续续锄完了两垄地，扔下锄头，钻到路边枝叶稀疏的小洋槐树下，你挤我抗地争夺着绝无仅有的几点荫凉。济苍东瞅瞅西瞧瞧，发现几垄地跟没锄一样，查问是谁干的，谁也不认帐。桃花气乎乎地说：“大家都过来，一个挨一个，按刚才顺序重新排队，看看到底是谁干的？”社员们慢慢腾腾的，不理睬。自立说：“桃队，甭费那蠢劲了，头一次干活，差点儿就差点儿，原谅吧。”显然，他是指知秋。知秋一种不堪忍受的怨忿直冲脑门，刚想辩驳，就见紫玉抢到头里说：“自立，你把话说明白，谁第一次干活？若是知秋，他干的活有记号，去