知秋看那小女孩儿，煞是可爱：圆圆的小嘴巴，金鱼似的纯真无邪；言谈之间，眨动着乌黑晶亮的长睫毛，透着一股聪明伶俐的灵气。他问紫玉：“这是谁家的孩子？”紫玉说：“紫晨大哥家的，叫柳闻莺。”知秋应道：“多么好听的名字呀，真有些诗情画意！闻莺，我是尚辉的叔，你也该叫叔，这是你绣鹃大姑。”那女孩儿乖巧得很，亲切地叫了声“姑姑”、“叔叔”。知秋摸着小女孩的头，对紫玉说：“家里有事，我先走了。”绣鹃随机应变：“我有些头痛，也要走了。”紫玉听他们要走，也说：“既然你们都走，我在这儿有啥意思？”说着拽起闻莺，随知秋走出房门。
桃花风风火火地迎来：“你们干啥去？”“回家。”紫玉淡淡地回答。桃花生气地说：“你们活糟践人哪，我好心好意取来了牌，你们就散了，算啥回子事？”知秋抱歉地说：“桃花队长，娘喊我回家。对不起，让你白白跑了一趟。”桃花气得一蹦老高：“说句对不起就行了？说话不算数还算人吗？”紫玉冷笑道：“哎哟哟，不陪队长打牌，还得罚工分呀？”“不打牌拉倒！”桃花气得脸像紫茄子，一跺脚走了。绣鹃忧心忡忡地说：“惹着领导不太合适吧?”“她就那样，驴性子，牛脾气，回头就没事了。”紫玉说着，挽起绣鹃姗姗而去。
知秋见过母亲，原来是为修房的事。叶母听说上午不出工，雨又住了点，是难得的机会，就指使儿子去邻家借了几个麦秸，将漏雨的敞棚遮了。
雨后的黎明，云霞满天，青山含翠。知秋清早起来，扛着锄头，疾步向老槐树走去。远远望去，村头那棵古槐，像一朵墨绿色的蘑菇，衬托在如血的朝霞中，显示出大气磅礴的巍峨与壮观。近看，古枝盘曲、苍劲葱翠，密密麻麻的枝叶间，挂着一串串琥珀似的槐果郎，散着幽香。树下已经聚集了几个社员，有的倚树抽烟，有的蹲在暴出的树根上，用瓦片慢腾腾地打磨着锄刃，不经心地应着知秋的问候。自立刚到树下就发牢骚：“雨倒是停了，可地里湿渍渍的，一踩半拃深，怎么能下锄？闭着眼喊冲锋——尽瞎指挥。”济苍笑笑，两边讨好地说：“队长让去就去呗，老天爷下了几天雨，胳膊腿的也歇过来了，按说也该干点了。”自立咂咂嘴：“哟，你老莫刚从‘小队秋季田间管理小组临时代理组长’提拔为副队长，就戏台子上打仗——装模作样了。要我说，乌云别散，雨点别停，再下三天三夜才过瘾呢。”济苍低了头不吭声。霞光中，陆陆续续又来了几个社员，七言八语地谈笑着，等候队长“光临”。
杨根卫吹着哨子，从胡同里出来，饱满的嘴唇铁闸似的紧闭着，坚硬地咬着哨子，随着“吱吱”的哨声，腮帮子鼓起一道道棱子。他吹一阵，喊一阵：“二队的社员们，到高坡岭子锄玉米了！”男男女女的社员们，蚂蚁出穴般地围聚到古槐底下。根卫站到槐根拱起的土堆子上，看着济苍点名。他绷着肌厚肉重的阔脸，竖着浓密粗硬的短发，石岸般兀突的眉弓下，一对饿虎般深邃的双眼滴溜溜地扫射着人群。知秋和他的目光刚好相碰，吓得急忙低了头。济苍点完名，根卫说：“今天到高坡岭子锄玉米，桃花带队，济苍负责质量。我在家安排附属劳力。绣鹃几个还没到，我再催催她们。你们走吧！”知秋听说绣鹃没到，心里直犯嘀咕：昨天两人约得好好的，第一天出工要争个开门红。怎么磨磨蹭蹭的还不来呢？
高坡岭子在紫鹃山的东麓，是一片地势高、又十分瘠薄的沙坡地。男男女女三十多位社员，顺着一条凸凹不平的山路向前走着。田里的地瓜、大豆，不知是底气不足，还是缺少风调雨顺，黄殃殃的，少了那份郁郁葱葱的生气。路边、田埂上的野菀豆花，紫盈盈的，衔芳顶露，反倒显得生气蓬勃。
朝霞似火，团团白云被映得五彩缤纷，道道金光穿过云缝，像利剑直插苍穹。走在前面的自立，触景生情，扯起嗓子唱起了“日落西山红霞飞，战士打靶把营归……”紫玉在知秋身旁走着，高声吆喝：“大清早的，就盼着日落西山，还干不干活呀？”人们“哄”的笑了。紫玉亮开银铃般的喉咙唱道：“太阳出来照四方，毛主席的思想闪金光……”知秋随着唱起来。自立嗤之以鼻。
社员们散在地头上，东瞅瞅，西瞧瞧，不等桃花下令，就“忽拉”一字儿摆开，争着选垄插锄。紫玉向知秋呶嘴，示意他到那边插锄。他犹豫之间，男女劳力全都插了锄。空下两垄，桃花占了一垄，剩下的一垄他插了锄。垄间的草厚得像地毯，草根盘着草根，铲铲不动，撕也撕不下。他抡起锄铲了几下，就听自立喊：“知秋，想拉趟吗？‘插锄三袋烟’，这是生产队的规矩，别人没干也不准你干。”他回头看时，社员们有的锄了一锄，有的把锄扔在田垄里，一锄也没锄，三三五五的，坐在地头上歇着。
知秋眼巴巴地数着济苍抽了三袋烟，等到日头三竿多高，依旧没有动工的迹象。他悄悄问自立，自立说：“千千的明日，万万的后日，你急啥忙啥抢火啥！你没听人说吗，干的不如看的，看的不如捣蛋的，干多干少一个样，工分少不了。”约摸过了两个小时，早饭送来了。柏正民挑着两桶汤，“吭哧吭哧”