时是墒沟，回时是伏脊，济苍哥也看过了，大伙再看看，墒沟伏脊怎么样？说话要有证据，可不能血口喷人！”话如竹筒倒豆子，脆生生的句句在理，堵得自立哑口无言。桃花见人们懒洋洋的，就说：“既然不想查，大伙就再辛苦点，把地头锄干净，免得大队干部见了熊咱。”几个上年纪的社员说：“谁干的谁返工，咱不干。”自立俏皮地说：“干部带了头，社员有劲头。这无私奉献，还是让给你们干部吧。”桃花气得牙根疼，不声不响，捡起锄头就锄。紫玉、济苍、知秋尾随其后，将地头收拾了一番。
树荫下，自立哼着小曲，高声说：“桃队，天快晌午了，收工吧！”妇女们一呼百应：“小权说的对，天不亮就出工，家里小孩儿半天没喂奶了，该收工了。”知秋累得精疲力尽，也巴不得收工，可看看太阳，才十点多钟。出工虽早，但一早晨没干，三住两歇的，一人才锄了两垄地，这活又干得乱七八糟的，集体能搞好吗？济苍说：“这片玉米地，还剩下两垄，大伙紧紧手干完吧，省得改日再派劳力。”紫云说：“剩下的两垄应该是绣鹃的，她若来了正巧干完。”几个妇女随声附和：“俺请假，队长不准，‘洋学生’不来，就依了。当队长的可要一碗水端平呀！”知秋深恨这些攀三较四的女人，转而又想：绣鹃怎么没来呢？
根卫骑着自行车，一手扶车把，一手提锄头，头上戴着六角苇笠，脖子上搭着白毛巾，风驰电掣般地驶来。他将车子停下，见地头一干二净、寸草不剩，高兴得满面春风，直夸营生干得好。紫云说：“桃花管的严，垄沟里丢下根草刺儿都不依，俺可是苍蝇掉进牛眼里——受大累（泪）了。”根卫问：“有弄断庄稼的吗？”说罢盯着知秋。自立趁机讨好：“没有，咱们都是行家了，咋会弄断庄稼？知秋虽是初次干，可大伙儿帮着他，也不太差。”紫玉听了，赞同不是，反对也不是，没有搭腔。天霞看根卫满面堆笑，就奶声奶气地耍嘴皮子：“队长呀，今天咱们出工早，到如今还没喘口粗气哩。天都晌午了，桃花就是不准走，你就下令收工吧。”一群妇女也齐声拥护。根卫果断地说：“不行，别队还没收工，咱收工早了，你那支书大叔又要批我了。”天霞撇撇嘴，回到了树荫里。
根卫一手叉腰，一手拈着嘴角的香烟，发布新闻：“几个‘老油条’，差点儿把我气煞。黄苟氏这个老妖婆，天生的懒种，日头老高了还没摊完煎饼，我叫她停了鏊子，撵她到场院里打苫子去了。反革命婆子苏云蓉压根儿没见人，和她婆婆闹了一早晨，不知躲哪儿去了。绣鹃这个洋学生，第一天上工就捣蛋，说给她娘抓药治病，她娘哪里是病了，是上吊了……”众人一听，象老鸹窝里捣一棍，“叽叽喳喳”地争问上吊的原因。根卫说：“不知道为啥上吊，不过没吊死。那老不死的命大，被纹鹃碰上了，就脖子上捋了层皮。”知秋闻听恶耗，吓得心惊肉跳，巴不得立即回家问个究竟。
各生产队的社员，像归穴的蚂蚁，成群结队地涌向村子。知秋心里乱糟糟的，一头挂着二嫂和娘吵架的事，一头念着绣鹃家的事，三步并作两步，急急忙忙往家奔。紫玉跟在他身边，悄声问着授粉的事。他心不在焉地说：“晚上再说吧。”紫玉说：“晚上你在家等我。”知秋“嗯”了一声。紫云尾随其后，听不清他们的话，气得直踢旁边的小石子。