知秋浑浑噩噩地想着，不知不觉来到芳草地。这哪里是稷子地？沟不见沟，垄不见垄，草苗不分，乱麻一般。“别人的庄稼自家的孩儿”，看看左邻右舍的庄稼，绿油油的，丛郁繁茂，可自家的庄稼黄焦蔫气的，竟长成这个样子！种稷子是母亲的主意，也不是贪吃年糕，而是想种点罕物拿到集上换俩钱，称盐打油的过日子。知秋深怪二嫂懒惰，连苗也不清，转而一想，云蓉也不容易，孤儿寡母的，生产队出工紧，连放屁的空儿都不给，哪有工夫清苗呀！
知秋抡起挖刀，草没铲下几根，挖刀已经像泥榔头。他扔下挖刀，用手去拔，脚下一踩一个窝，泥没了鞋口。他生气地脱下鞋子，扔在地头上，将裤腿挽了，继续拔苗。这庄稼也怪，越稠密的地方，禾苗越壮，越稀疏的地方，禾苗返倒黄蔫蔫的。这倒来了个难题，壮苗不除不行，除了可惜，弱苗不留不行，留了又违心。这有啥法子呢？深一层想，世间的理也一样，人才济济之地未必个个重用，无知无识之乡，三寸锈钉也是栋梁……
“三哥！”脆脆的喊声传来，打断了知秋纷乱的思绪。他略略犹豫，瞬即意识到是喊他。他原本兄弟二人，知根是胞兄，与叔兄知晓序着论，排行老三。这是杨柳湾的风俗，叔兄弟论长序显得人多势众，免得外人欺负。知秋循声眺望，地头上站着一位婷婷玉立的少女。他微微一惊，少女处在烟雾缭绕之中，像是刚从天上飘下来似的。没等他回过神来，那女孩已经袅袅娜娜地来到跟前，甜甜地笑着说：“三哥，你不认识我了？”知秋甩着手上的泥，上下打量着。那女孩十七、八岁的样子，细高挑个儿，黑乌乌的短发，干净利落，有点儿像男子的发型；发下脱出的脖子，细细的，长长的，玉一般的嫩腻光洁。知秋似曾相识，但叫不准是谁家的俏妹。女子见他发愣，“格格”一笑：“我是紫云的妹妹，紫玉呀。”啊！原来是大队支书柳思洪的小女儿。思洪没有儿子，从小拿她当男孩养，难怪她有些雄浑的气度。几年不见，黄毛丫头的率真顽皮已经消匿了，眼前的紫玉，是带有无限娇羞的楚楚动人的少女了。她父亲是支书，家境自然不错，穿着打扮高人一等，挺引人注目。一件月白色的确凉半袖褂，恰到好处地裹着她那正在发育的上身；崭新的学生蓝制服裤，裤角像戏妆一样板板整整地挽着一翘；乌亮的女式胶靴，靴口与裤角之间露出一截又白又嫩的腿肚儿。知秋看看自己的穿戴，相形见绌，一年三尺三寸布票，又有哪一件衣服没有补丁呢？他半是惊讶半是玩笑地说：“噢？是支书家的二千金哪！”“什么千斤万斤的，我最烦别人这么叫！”紫玉转笑为嗔，言语间显出干部子女盛气凌人的娇态。知秋失态地一笑：“那叫你什么呀？”“叫姑呀、姨呀的啥不行！”紫玉“嘻嘻”地笑。论乡里辈份，知秋与紫玉是兄妹相称。知秋佯装生气地说：“你这丫头，和先前不大一样，女大十八变，变得三哥都不认识了。”紫玉小嘴一撅：“人家还不到十八哩，咋就变了呢？”“你多大了？”知秋脱口问。紫玉认真地回答：“属狗的，比你小两岁。”知秋暗自惊叹：她居然连自己的岁数也知道！咳，富家的女儿早成熟，才十七岁，已经像个大姑娘了。
紫玉瞅着满地的稷子苗，突然连珠炮似地嘻笑不止。知秋丈二和尚摸不着头脑，左瞧右看，不晓得出了什么差错，不自觉地去抹脸，不抹还好，一抹抹了满脸泥。紫玉见了开怀大笑，笑中透着春暖花开的媚。那异常的艳丽，那照人的光彩，活脱脱似聊斋里走出来的狐仙。知秋看她笑得涕泪涟洏，莫名其妙地说：“妹妹，你笑啥？把三哥都笑糊涂了。”紫玉直起腰，抹去眼角的泪花儿：“我笑你这农校学生是冒牌的，连带露的稷子苗不宜动的理都不懂，湿叶摩了要长叶锈，生锈的稷子可就长得慢了。”知秋尴尬地笑着。他真的不懂，紫玉说的这道理书本上没有，老师也没教过。紫玉见他语塞，一本正经地说：“三哥，等露水下去后再清苗吧。再说，粘乎拉查的，铲下的草也不肯死呀。”知秋忧心忡忡：“天晴了，我得到生产队去报到，怕没了空呢。”“我帮你，这点小营生，一霎儿就干完的。”紫玉不加思索地说。知秋犹豫再三，跟着紫玉回到田埂上。
紫玉弯腰捡起地上的鞋，用挖刀刮净鞋上的泥，递给知秋。她约他到草丛旁，借着草上的露水珠儿洗手，又递给他一方手绢，要他擦拭。知秋拈着绢角展看，绢上绣着一束紫红色的杜鹃花，喷放着淡淡的幽香。他不忍心泥手污了绢子，就珍惜地还给紫玉：“这手绢太美了，是你绣的吗？”紫玉腼腆一笑，接过绢子替他擦手。知秋慌恐地抽回手。紫玉有些生气的样子说：“一块绢子有啥顾睦的？你若喜欢，我送你方好的。”知秋心中怦然一动，浑身上下骤然一种从未有过的感觉。不知怎的，今天偶遇紫玉，好像在灵魂深处早已存放了她的影像一样，有一种一见如故的感觉。他偷偷地望着她，白里透红的鹅蛋脸儿，嵌着一双秋月般明澈的眼睛，一眨一眨的似乎会说话。紫玉看他呆呆的，嫣然一笑：“三哥，你在寻思啥？”知秋脸色绯红，随机应变道：“我想……这大清早的，你一个人怎么跑到这旷野里来了？”紫玉指指身旁的芝麻地，满腹