五、鼓鼙声声
开宝七年（974年）7月，汴京正是挥汗如雨的褥暑季节，年近半百的赵匡胤，却冒着酷热，亲临王津园讲武池观看水战演习了。自开宝四年灭掉南汉以来，他无时无刻不在想着敉平江南。他知道来军多是步骑，不惯水战，江南则是水乡泽国，以舟师为主，为了稳操胜券，他不能不操练水军。讲武池里百闪竟发，碧浪涌溅，不知怎的，他忽然想起了“雪夜访普”那一幕。
那已是乾德元年（963年）的事了。他刚即位不久，为了观察人情，常常微服出行，出其不意地敲响某家大臣之门。宰相赵普恐怕赵匡胤鱼夜造访，每次退朝，都和衣而卧。一日，大雪纷飞，夜半未霁，赵普以为赵匡胤不会来了。正欲脱衣就寝，赵匡胤与晋玉赵光义（即宋太宗）却倏然而至。赵普在屋中铺设重茵，君臣三人席地而坐，炽炭烧肉，设酒小酌。席间赵普从容问及用兵次第，赵匡胤故意说，他打算先攻太原。灭掉北汉，然后挥戈南下，扫平群雄。赵普则认为北汉士马精强，又有契丹作为后盾，短期内不易得手，不若暂存北汉，等到削平诸国，北汉弹丸之地，何愁不破。这与赵匡胤的设想不谋而合，于是便定下了先南后北的统一方略。正是在这一决策指导下，赵匡胤先后灭了荆南、湖南、后蜀、南汉，如今南方只剩下吴越、南唐了。前尘往事，一晃就是十多年，如今是用兵南唐，他不禁想起了先南后北那句话。
“陛下，江南有一读书人求见，说有机密上奏。”一个内侍前来禀报，打断了他的遐思。
那位读书人不是别人，乃是后来成为北未大臣的樊若水。他祖籍京兆长安，后周广顺年间迁往池州（安徽贵池），遂定居于此。他学富才赡，却功名蹭蹬，困顿场屋，屡试不第，又上富国强兵之策，也为当权者所阻，一怒之下，便渡江北归。他曾渔钓于采石江上，以小舟载丝绳其中，将绳系于南岸，再返悼疾驶北岸，以测试长江广狭。如此反复数十次，江之广狭，何处可以通过大舰，何处只能行驶小船，均已了然于胸，这才诣阙上书，自言有策可取江南。他建议于采石矾跨江造浮桥，则长江天堑可成通途，消灭江南便指日可待了。赵匡胤大喜，授他为舒州团练推官，同时派人赴荆湖，按照樊若水所献之策，建造大舰及黄黑龙船数千艘，准备浮江济师。
这年九月，赵匡胤命顿州团练使曹翰领兵羌赴荆南，隔了数日，大将曹彬、李汉琼、田钦柞也奉命出发，未雨绸缪，以为进攻江南之举。
赵匡胤部署已定，忽然想起江南一向恭顺，骤加挞伐，师出无名，何不找人宣谕李煜入朝，如他拒命不至，便可以此为借口，进兵江南了。他很自然地想到了李从善。从善自羁宋不归，后主哀毁几至成疾。从善之妃也忧愤而卒，让从善劝勉乃兄，当然要比诏书的力量大许多倍。他把从善召来说：“朕无意羁卿不返，奈江南未入版图，不得不尔，卿勿过虑。朕已发兵江南，但干戈四起，生灵涂炭，朕不忍为之，卿可贻书国主，令他入朝，卿兄弟也好朝夕聚首。倘国主答应，朕当亲抵宋、毫之间相迎，封之以大府，所谓彼此遭逢。勿坐失良机！”
从善答道：“臣兄以菏菲之才嗣守宗庙，陛下准许入朝，此恩此情，浩荡无涯，实千载一遇。臣一定写书，让臣兄奉诏。”当下便写好书信，呈交赵匡胤过目。赵匡胤阅后表示满意，马上派知制浩李穆送往江南。
后主已经多次接待过宋朝使臣，每次都是毕恭毕敬，不敢稍有怠慢。上次卢多逊刚刚回朝复命，李穆却又翩然而至，他猜不透赵匡胤究竟打的什么主意，但凭感觉观察，这与江南的安危有关。宋朝既已发兵南下，又紧锣密鼓，频频遣使，显然是想不战屈人，兵不血刃而下江南。怎样对付这个局面，他拿不定主意，挥军对垒，凶多吉少，拱手出降，心又不甘。最好的结局是保持目前这种称臣朝贡，而又事事自主的局面。但是，赵匡胤能答应吗？他不禁惶惑了。
好在李穆并没有摆出咄咄逼人的架式，强逼后主人朝，只是婉转他说：“韩王有书问候国主起居。”说着，命从人将书信递上。后主展开看时，从善先是叙述天各一涯，不胜手足思念之情；次说大宋天予笃厚仁慈，待人以诚，他在汴京席丰履厚，心情舒畅；最后说天命攸归，不可抗拒，如今大宋天子允文允武。应该及早归阙，休要彷惶不决，恋栈不去，如果沦为楚囚，就悔之晚矣。后主捏著书信，真诚地对李穆说：“敝国在先皇时就已向大宋天子称至，孤展续先皇遗业，归阙并不屈辱，更何况南汉国主刘会长已在京师，天子优礼有加，孤柯惮此一行！”
李穆大喜过望，后主这么快就作出了决定，真是出人意料之外。他原以为费尽口舌，后主也未必肯放弃江山，想不到这个一向优柔寡断的国君，今天竟这么痛快！他恐怕后主是一时感情冲动，但追问说。“国主通情达理，可钦可敬，但不知此言是出自肺腑呢，还是说说而已？”
后主认真地说：“天子已经派兵南下，孤何敢以戏言相加？大夫如不相信，孤这就草诏晓谕百姓。”
“旦慢，臣有本章上奏！”后主循声向殿下望去，只见枢密使陈乔奏道，“臣与国主俱受先皇遗命，江南寸士，不可轻易与人。今日仅凭李大夫