三、周后之死
乐极生悲，甘尽苦来。周后游乐无度，春宵苦短，纤弱身躯，不耐劳累。乾德二年（964年）八月，忽觉身体不适，精神恍惚，不思饮食。召来御医诊治，说是肝胆郁热，胃气虚弱，当即开了一副药方。后主衣不解带，朝夕相伴，药不亲尝，不进于后，食不精细，辄为斥去。开始几天，周后病情大有起色，后主甚为高兴，可惜未过多久，便出现反复，终至花憔柳瘁，辗转床第了。
福无双至，祸不单行。正值周后之疾有加无廖之际；偏偏次子仲宣又不幸短命夭亡。原来周后与后主结漓以来，生下二子，长子仲寓字叔章，被封为清源郡公；次子仲宣，小字瑞保，与兄同时受封为宣城郡公。此子生得秀外慧中，聪颖过人，三岁能诵《孝经》及古文，后主尝置之膝上，授以数万言，皆能背诵。宫中作乐，能知其音节，辄按拍起舞。每见朝中大臣，揖让进退，一如成人。后主对他特别钟爱。四岁那年秋天，仲宣在佛前嬉戏，突然有一黑猫箕蹲于佛前。仲宣上去赶它，那猫跳踉而去，误将佛前的一盏大琉璃灯触碎。那灯堕地时砉然震响，仲宣从此惊悸得疾，多方调治，均不奏效，到了十月，便魂归泉台，撒手而去了。
秋风萧瑟，细雨浙浙，落叶敲窗，乱量绕砌，后主不禁黯然伤神。他不敢把这一消息告诉周后，怕她疾病因此加剧。独坐无聊，愁绪难遣，便掣出南唐特制的澄心堂纸来，歪歪斜斜地写下了悼念仲宣的诗作：
永念难消释，
孤怀痛自嗟。
雨深秋寂寞，
愁引病增加。
咽绝风前思。
昏朦眼上花。
空王（注）应念我，
穷子正迷家。
吟哦数回，不觉泪下如雨。周后朦胧中忽闻抽泣之声，心里猛地一沉。及至后主进来替她尝药，见他脸上泪痕宛然，便悄声问道：“国主，官中发生了什么事吗？”
coc1①空王是佛家语，是佛之尊称。传说世界一切皆空，故称空王。coc2
后主强颜欢笑，连忙否认说：“宫中一切照旧，卿何出此语？”
周后道：“怕是未必。国主脸上泪痕犹在，分明是刚才哭过，何必瞒妾？莫非是宋朝大动刀兵，江南社稷危殆吗？”
“卿想到哪里去了，江南与宋并未交恶，宋朝缘何出兵？”后主极力宽慰她。
周后道：“莫非宣儿病势沉重，国主悲戚，方才落泪吗？”
这句话正说到后主痛处，他再也按捺不住，泪如涌泉，夺眶而出。周后忍痛问道：“可曾延医调治？”
后主悲悲切切答道：“宣儿已不在人世了。”
周后不听犹可，骤闻此言，如五雷轰顶，痛彻肝肺，长叹一声，便昏厥了过去。后主唤来庆奴、盲娘等人，六手八脚，又是呼喊，又是灌汤，方才醒了过来。她脸色蜡黄，气如游丝，哽咽着对后主说：“臣妾多幸，入子君门，日月递嬗，十载于滋。女子之荣，莫过于此，粉身碎骨，难酬大德。如今妾婴疾病，宣儿又遽然殒逝，看来妾寿不永，无法侍奉左右，只能抱终天之恨，无涯之戚了。”
后主安慰她道：“宣儿既去，孤怎可再失去卿？”卿只管安心颐养，等卿小疹，当与卿围猎青山，孤执戈前驱，如何？
周后苦笑了一下，欲待再说，顿觉头晕目眩，忙转身面壁，闭目而卧。后主见状，吩咐庆奴等好生侍候，便退了出来。
也是事有凑巧，一比后主至瑶光殿视周后之疾，行至宫门之外，只见几个宫女簇拥着一个年轻女子冉冉而来。那女子见了后主，敛衽行礼道：“臣妾周氏朝见国主。”
后主并不认识她，只是怔怔地望着她。那女子又说：“臣妾乃司徒周宗之次女，皇后乃臣妾胞姊。”原来，周后有姊妹二人，周后既贵为皇后，周宗虽是戚畹贵族，但终属臣下，不便与宫间来往，周后之妹从未进过宫掖，是以后主不识。她就是历史上著名的小周后。
后主听她娇音细语，宛如雏鹦学语，心里先有了好感。再仔细看时，只见她丰姿绝世，艳质怜人，蛾眉淡扫，目剪秋水，弱质葳蕤，态度轻盈，恰如王树临风；顾盼生辉，跌宕风流，一似嫦娥下凡。后主不禁目眩神迷，暗暗喝彩道：“好一朵解语花，又胜过乃姊百倍！”小周后此时年方及弃，情窦已开，见后主风流倜傥，心里一似小鹿儿乱撞，赶忙把眼睛移往别处。
后主道：“卿来探视皇后，足见手足情笃，孤替皇后道谢了。”
小周后羞涩他说：“妾与皇后，一母同胞，只因名分攸关，不得朝夕醴聚。国主允妾探视，已是皇恩浩荡，怎说道谢的话，臣妾将何以自容？”
后主道：“这也无妨。有卿陪伴皇后，孤就省心多了，焉有不相谢的道理？”
二人正说词，只见庆奴从瑶光殿出来，对后主说：“皇后刚刚用过药，已经入睡，不宜惊动，请国主裁决。”
后主望着小周后说：“皇后骤失爱子，悲痛欲绝，辗转病榻，日益挺瘠，一有响动，便终宵不眠，皇姨明日再看皇后如何？”
小周后道：“臣妾初来乍到，一切生疏，但凭国主区处。”
后主吩咐宫人说：“可在长秋宫左侧为皇姨安置下榻之处，小心侍奉，不得有误。”又向小周后说，“卿