二、悠游岁月
江南九月，丹桂飘香，姹紫嫣红，万木葱郁，苍翠欲滴。
后主起了个早，在宫苑内信步而行。登高远眺，长江、秦淮河尽收眼底。看见了秦淮河，便无端想起了杜牧《泊秦淮》那首诗：
烟笼寒水月笼沙。
夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，
隔江犹唱后庭花。
陈叔宝纵情声色，导致覆亡的历史教训，他一刻也没有忘记。即位两个月来，他励精图治，宵吁忧勤，丝毫不敢懈怠，连词赋也已辍而不作了，如今算是体会到了战战兢兢，如临深渊，如履薄冰这句话的含义。蓦地，他想起了已经致仕的宰相严续，现在已病入膏肓，不久于世了，自己一直未去探视，内心颇觉歉疚。尽管严续寡学少识，才干不足，不克负荷宰相重任，但他毕竟举荐过许多贤臣，在病中又几次上疏，辞气慷慨，没有一句提及私事，高风亮节，的确难得。后主叫了一个内侍，简装轻骑，直趋严续府第而来。
严续虽然身为衮衮大员，却居往漱隘，仅容栖止，门口只有一个肢足老汉司阎。老汉虽不认得后主，但见他气度雍容，后边又有侍从，知道定是达宫显宦，意欲禀报，后主只轻声说了句：“不消”，便径直向里走去。接近严续卧室，忽听里边有说话之声，便住了脚步，留神谛听。
“自古多难兴邦，国主勤于政事，可算是有为之君了。”这是中书舍人徐铰的声音。
“此言为时尚早，国主毕竟年轻，又是刚刚即位，怕只怕不能持之以恒。”接着是一阵咳嗽，这分明是严续了。
后主还想听下去，转念一想，又觉好笑，堂堂一国之主，竟然于起鼠窃狗偷之事来了，岂不有失体统！便排闼而入，向严续、徐铉说：“卿二人议论朝政，须防隔墙有耳，孤已闻听多时了。”
严续、徐铰见后主突然驾临，不胜惶恐，后主诙谐他说：“孤非拒谏饰非之主，卿等有话，尽可直陈无妨。”
二人看他气色平和，坦荡自若，知道不曾惹祸，这才放心。严续挣扎着要从床上爬起来，后主忙说：“孤是为探病而来，卿只管躺着吧。”
徐铉插话说：“臣等议论朝政，幸未皆着国主短处；还乞宽有妄言之罪。”
“卿说哪里话来？”后主气度恢宏地笑了。“忠言说论，只嫌其少，不嫌其多，卿等还有何话，尽可直言无忌，孤当择善而从。”
“既然国主从善如流，老朽何惮一倾积慷！”严续喘息着说，“国主还记得卢郢之事吗？”
“当然记得。卿何以提及此事？”后主有些茫然。
那是后主刚刚即位的事了。他曾任命一个叫韩德霸的武将为都城烽火使，负责金陵的治安防卫。谁知此人恃势横暴，动辄殴打百姓，百姓恨之入骨而又无可奈何。一日，韩德霸于城中巡查，遇见了国子监教授卢郢，此人善吹铁笛，见了韩德霸并不躲避，依然调笛如故。韩德霸见是一个穷措大，便喝令他让道，而卢郢毫不理会。韩德霸怒火中烧，叱左右上前拘捕，卢郢却不慌不忙，奋臂一挥，将十几名士卒一一打翻在地。韩德霸正欲亲自动手，那卢郢一个箭步奔上前去，将韩德霸拉下马来，一顿好打，直到他嗷嗷讨饶，方才住手。韩德霸带着满身伤痕，到后主外哭诉，后主却苯目叱道：“国子监乃人才荟萃之地，就是孤见了卢郢，也要谦让三分，尔一赳赳武夫，怎敢污辱斯文，该打，该打！自今日起，尔不必任职，可回归田里去吧。”那韩德霸原以为后主会为他作主，不想挨了打又丢了乌纱帽，只得悻悻然离朝而去。后主不明白，严续为何旧事重提，说起卢郢来。
“国主将韩德霸革职一事，干脆利落，誉满江南，如果办其他事也这样雷厉风行，江南何愁不兴旺发达？”
后主动情地听着，默然不语。
“臣行将就木，来日无多，愿国主听听诸葛孔明（出师表）中那几句话。”
后主拽住严续的手，轻声说：“孤已知卿要说哪几句话了，可是‘亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也’这几句话吗？”
“正是，正是，国主可谓善解人意。”严续老泪纵横，连连颔首。
后主想了想说：“孔明的话万人传颂，自是千古名训，然而如今强敌环伺，江山危殆，空有圣人之德。而无济世之才，何补于国？”
“国主此言差矣，倘有人心术不正，却才如吴起、韩信，国主敢以十万兵交付他执掌吗？”徐铱心直口快，脱口而出。
后主一时语塞，没有回答。徐铉趁机奏道：“如果论才，兵部尚书、勤政殿学士韩熙载才气纵横，国士无双，奈何见疏于国主？”
后主道：“孤也知韩熙载有才，只是他是北方人，孤不敢委以腹心重任。更何况他放荡不羁，帷簿不修，纵姬卖春，丑声四闻，此等人怎能位列朝班！”
徐铱争辩说：“那还不是忧讥畏谗所致？国主若听之信之，倚为股肽，他能不感激涕零，拚死为国驰驱吗？”
“也说得是。孤处理此事，容或有不当之处，卿可先去看望一下韩卿，然后再作定夺，如何？”
徐铉自然遵旨，第二天便去拜访韩熙载了，经过一番促膝长谈，韩熙载引咎自责，愿意改正前非，除铉